Ikhoko (pendentif visage miniature)

Les Ikhoko (pluriel ; singulier kikhoko) comptent parmi les types d'objets Pende les plus distinctifs et les plus largement collectionnés : il s'agit de pendentifs miniatures pour le visage, mesurant généralement entre trois et huit centimètres de haut, sculptés dans de l'ivoire, de l'os d'animal ou du bois dur dense. Ils reproduisent le vocabulaire formel essentiel du masque mbuya de taille normale - l'œil triangulaire tombant, le nez large, la bouche caractéristique - à une échelle adaptée à un port personnel sur un cordon ou une ceinture. Leur fonction est apotropaïque : ils étaient portés par des individus ayant besoin d'une protection personnelle, notamment les chefs, les chasseurs entreprenant des expéditions dangereuses et les hommes en cours d'initiation.

Les ikhoko ne doivent pas être considérés comme des bijoux au sens occidental du terme, ni comme de simples miniatures décoratives ; leur efficacité était censée provenir de la même force spirituelle condensée (protection liée au kindoki) associée à la tradition de la mascarade dont leur forme est issue. Les exemples authentiques en ivoire présentent une sculpture fine et précise des traits du visage et une patine chaude et profonde qui s'est développée au fil des années de contact avec le corps. Parce que les ikhoko sont petits et faciles à reproduire, ils font partie des objets Pende les plus fréquemment rencontrés en tant que répliques touristiques, d'où la nécessité d'une évaluation minutieuse du matériau, de la qualité de la sculpture et de l'historique de la provenance.