Cire-perdue (fonte de laiton à la cire perdue, Kulango)

Le procédé de la cire-perdue, tel qu'il est pratiqué par les métallurgistes kulango, consiste à modeler la figure souhaitée dans de la cire d'abeille, à enfermer le modèle dans un revêtement d'argile mélangé à des matières organiques pour améliorer la porosité, à cuire l'ensemble pour brûler la cire et durcir le moule, puis à couler un alliage de cuivre fondu (laiton ou bronze) dans la cavité ainsi créée. Une fois refroidi, le revêtement d'argile est cassé pour révéler un moulage unique ; comme le modèle en cire est détruit au cours du processus, il n'y a pas deux pièces identiques. La petite échelle des figurines Kulango - généralement de 3 à 6 centimètres - exige un raffinement technique considérable, et les formes expressives, parfois asymétriques, obtenues à cette échelle sont un marqueur fiable de la production d'un atelier compétent par rapport aux imitations plus tardives, qui tendent vers des surfaces plus lisses et moins modelées.

La tradition de la cire perdue de Kulango appartient à la vaste sphère des dinandiers gur et voltaïques qui s'étend au Burkina Faso, au nord du Ghana et au nord-est de la Côte d'Ivoire, englobant les Gan, les forgerons adjacents aux Lobi, et d'autres encore. Elle est généalogiquement et techniquement distincte du système Akan adinkra-poids d'or malgré la proximité géographique des deux traditions dans la région de Bondoukou. Cette proximité a été la principale source d'erreurs d'attribution dans les registres des ventes aux enchères et des marchands, où de petites figurines coulées de Kulango ont été cataloguées comme étant des poids d'or. La composition des alliages, les conventions de moulage et, surtout, la fonction des objets diffèrent considérablement entre les deux traditions.