Ofika (personnage transgresseur pendu)

Le ofika est la forme sculpturale prééminente du peuple Mbole de la région de la rivière Lomami, en République démocratique du Congo. Chaque figure symbolise le destin d'un individu qui a transgressé les serments de la société Lilwa : le visage en forme de cœur concave incliné vers le bas, les épaules inclinées, les bras mous et les genoux légèrement pliés constituent ensemble une représentation picturale délibérée d'un corps suspendu. Le pigment blanc ou jaune du kaolin - associé dans les traditions du Congo central aux états ancestraux et liminaires - est appliqué sur la surface, renforçant la fonction médiatrice de la figure entre la communauté vivante et les conséquences de l'échec moral.

Lors des initiations Lilwa, les ofika étaient produits et conservés sous l'autorité des membres du grade supérieur et présentés aux novices comme des objets d'instruction : voir la figure revenait à recevoir une leçon sans ambiguïté sur ce qu'il en coûte d'enfreindre la loi de la communauté. Le vocabulaire formel du ofika n'est pas un indice de limitation technique mais un langage visuel codifié. Le consensus scientifique, consolidé à partir des recherches sur le terrain du milieu du XXe siècle, rejette fermement les anciennes évaluations du marché qui considéraient la posture affaissée comme une grossièreté artisanale. Les figurines mesurent entre 30 et 80 cm de haut environ ; la plupart des exemples connus sont entrés dans les collections occidentales au cours de la période coloniale et au début de la période post-indépendance.