Sanctuaire des ancêtres de la lignée d'Oron (maison ekpu)

Chez les Oron, les figures ekpu appartenant à une seule lignée patrilinéaire n'étaient pas exposées individuellement mais conservées collectivement dans une structure sanctuaire désignée - parfois décrite dans la littérature ethnographique comme une maison ekpu - où l'on pouvait s'adresser à elles en tant que corps ancestral corporatif. La réunion des figures en un même lieu rendait visible la profondeur de la mémoire généalogique de la lignée ; une grande collection indiquait le rang social et le prestige accumulé par les hommes les plus âgés qui s'étaient succédés. Le sanctuaire était entretenu par les anciens du lignage et l'accès était régi par le rang et le statut rituel de ceux qui cherchaient à communiquer avec les ancêtres.

Le caractère institutionnel du sanctuaire ekpu est important pour comprendre pourquoi la collection du musée d'Oron, rassemblée par le service des antiquités de la colonie nigériane et largement attribuée au travail de Kenneth Murray, a pris la forme qu'elle a prise : le musée a effectivement rassemblé dans un dépôt centralisé ce qui avait auparavant fonctionné comme des archives de lignage distribuées. La dispersion de cette collection pendant et après la guerre civile nigériane (1967-1970) a coupé de nombreux ekpu de leurs archives lignagères, rendant la reconstitution des identités généalogiques des individus exceptionnellement difficile et renforçant l'importance de toute documentation institutionnelle survivante à des fins de provenance.