Croûte sacrificielle (Sacrificial crust)
Épaisse incrustation multicouche de résidus de libations organiques - bière de mil, sang, graisses - accumulée au fil des générations d'utilisation rituelle sur les figures votives Tellem et Dogon.
La croûte sacrificielle, connue dans la littérature spécialisée française sous le nom de croûte sacrificielle, est le dépôt de surface accrétif formé par les libations rituelles répétées versées sur une figurine en bois lors d'une utilisation cérémonielle active. Sur les objets du Tellem et des premières grottes-falaises Dogon, la croûte est typiquement composée de couches de résidus de bière de mil, de sang, de matières végétales et de substances grasses, consolidées au fil des siècles en une matrice dure, granuleuse, brun foncé à presque noire, qui peut atteindre plusieurs millimètres d'épaisseur et masquer entièrement les formes sculptées sous-jacentes. La croûte n'est pas simplement une patine mais un enregistrement physique de la biographie rituelle de l'objet ; son enlèvement est irréversible et détruit la preuve primaire de la vie d'usage.
La croûte est également la principale cible de la contrefaçon commerciale. Les croûtes artificielles, créées par l'application accélérée de libations, l'enfouissement dans des matières organiques et le traitement thermique, peuvent être visuellement convaincantes, mais diffèrent des croûtes authentiques par leur intégration dans le substrat de bois. Les croûtes authentiques, vieilles de plusieurs siècles, pénètrent dans les microfissures et les pores de surface, présentent des différences de densité d'une couche à l'autre qui reflètent les intervalles d'utilisation lourde et légère, et sont fusionnées avec le bois à un niveau détectable à l'agrandissement. L'analyse par thermoluminescence de la matière organique incrustée dans la croûte, combinée à l'évaluation du retrait du bois et des schémas de fissuration correspondant à une dessiccation de longue durée, constitue la base physique la plus fiable pour distinguer les accrétions authentiques des accrétions artificielles.