Datation par thermoluminescence (TL)
Méthode scientifique de datation des céramiques par mesure de l'énergie électronique piégée libérée sous forme de lumière lorsque l'argile est réchauffée. Fiable ; le vecteur de falsification documenté est la recomposition de tessons anciens sur des corps modernes, et non la t...
La datation par thermoluminescence (TL) mesure l'accumulation d'énergie de rayonnement d'électrons piégés dans les inclusions minérales cristallines d'une masse d'argile céramique cuite. Le rayonnement du corps de l'argile s'accumule à partir du moment de la cuisson initiale ; le réchauffement en laboratoire libère l'énergie sous forme de lumière mesurable. L'émission de lumière, calibrée par rapport à des taux de rayonnement de fond connus, indique le temps écoulé depuis la dernière cuisson de la céramique - c'est-à-dire l'âge de l'objet en tant que céramique fabriquée, et non l'âge du dépôt d'argile à partir duquel il a été fabriqué.
Fiabilité: La TL est une technique robuste sur des échantillons de corps argileux non contaminés. La précision standard varie de ±5% à ±15% en fonction de l'état de l'échantillon, du profil de rayonnement de fond et de l'étalonnage disponible pour le type spécifique de corps argileux. La technique est particulièrement utile pour les céramiques datant d'environ 100 ans à 100 000 ans, ce qui couvre toutes les traditions africaines de terre cuite, y compris Nok, Sokoto, Katsina, Djenné, Ife et Bankoni.
Vecteurs de falsification: le problème documenté de la falsification n'est PAS la technique de la terre cuite elle-même, mais le substrat matériel. Des ateliers de falsification opérant depuis les années 1980 à Bamako, Mopti et dans le nord du Nigeria recomposent des fragments de tessons anciens authentiques (généralement des visages, des mains ou d'autres éléments de surface diagnostiques) sur des corps modernes reconstitués. Un seul échantillon de TL prélevé sur le corps moderne indique une date récente ; un seul échantillon prélevé sur le visage ancien indique une date authentique de l'âge du fer. Une authentification défendable nécessite donc plusieurs échantillons de thermoluminescence provenant de différentes parties de l'objet - corps, visage, articulations - ainsi qu'une pétrographie en coupe fine et une inspection physique des bords de cassure sous une lumière rasante.
Laboratoires de référence: Oxford Authentication (Royaume-Uni) et le CIRAM (Bordeaux, France) sont les laboratoires commerciaux de référence pour la datation par thermoluminescence des terres cuites africaines. Tous deux publient une documentation sur la méthodologie et acceptent des échantillons de vérification par une tierce partie. Brodie et Yates de Trafficking Culture (traffickingculture.org, accès libre) fournissent la documentation la plus complète en accès libre sur le vecteur de falsification spécifique au matériel de l'âge du fer en Afrique de l'Ouest.