Une figure masculine debout de 160 cm de haut, sculptée dans le bois. Elle provient d'une petite chefferie villageoise de la région de Wum, au Cameroun, où on la consultait chaque fois qu'un problème surgissait dans la communauté.

1. Forme et sculpture

La figure se tient droite sur des jambes légèrement fléchies, aux grands pieds plats. Une haute coiffure en crête s'élève au-dessus de la tête : une arête centrale en chevrons, flanquée de boucles arrondies. Le visage est rond, avec des yeux en relief en forme de losange et des lèvres pleines. Un collier de grosses perles repose sur les clavicules, et des bandes incisées marquent le haut des bras et un poignet. La main droite tient une massue ou un bâton qui se termine près du genou par une petite tête sculptée, tandis que la main gauche repose sur la cuisse. Le cou, le torse, les bras et les jambes sont couverts d'entailles denses et peu profondes qui brisent la lumière sur tout le corps.

2. Usage et contexte

Selon le catalogue de la collection, seuls les oiseaux comprenaient la réponse de la figure. Les initiés au rite la devinaient dans le chant des oiseaux et dans leurs mouvements de vol. Centre de la communauté, la figure faisait partie de son identité : on en grattait de petits éclats de bois, réduits en poudre et absorbés, union spirituelle symbolique avec la figure. Le fon, le chef, rapporte qu'elle date du temps de son grand-père. Depuis que la communauté a suivi l'exemple de son fon et s'est convertie au protestantisme il y a quelques années, la figure a perdu sa signification.

3. Surface

Le bois est brun foncé, avec un léger lustre sur les parties en relief. Le dessous des pieds montre un bois plus clair, à nu.

Résumé

Une haute figure d'oracle de la région de Wum, jadis centre d'une communauté villageoise et consultée lors de ses décisions.