Un masque ekwe igbo en bois peint, du Nigeria. Une haute superstructure de figures humaines sculptées s'élève au-dessus d'une base percée d'ouvertures et d'une plaque ornée de motifs d'anneaux.

1. Forme et sculpture

La partie basse est une base arrondie, ouverte sur son bord, avec une rangée de grandes ouvertures en forme d'anneaux surmontées de motifs en spirale sculptés. À l'avant, une plaque encadrée de bordures en zigzag porte une rangée de quatre motifs d'anneaux, et derrière elle s'élève un éventail en peigne de formes de feuilles colorées. Au-dessus se dresse le tableau proprement dit. Au centre, un personnage debout a les deux mains portées à la tête. De chaque côté est assis un personnage tenant un bâton ou une massue, légèrement tourné vers l'extérieur. Tout en haut, deux petits personnages assis sont joints dos à dos sur une petite plateforme. L'ensemble est construit de façon compacte, les figures se chevauchant et se soutenant les unes les autres.

2. Usage et contexte

Selon le catalogue de la collection, le masque est porté lors des fêtes annuelles de la saison sèche et lors des cérémonies funéraires de personnes socialement importantes du village. Ces occasions rassemblent aussi la communauté, rappellent les ancêtres et les divinités locales et remettent en mémoire les idéaux de la communauté et de la famille. Des sacrifices les accompagnent, une bonne chère et de bonnes boissons embellissent les célébrations, qui doivent aussi apporter une forme de récupération après la saison des récoltes. Le catalogue relève que les masques ekwe peuvent aussi être démesurément grands et que leurs figures renvoient en général à la vie terrestre présente, mais peuvent aussi évoquer le monde des esprits, par exemple par des motifs de Mami Wata.

3. Surface

Les figures sont recouvertes d'une peinture blanche crayeuse, écaillée en de nombreux endroits et laissant voir un bois plus sombre. Des traces de bleu, de vert, de jaune et de rouge subsistent sur la plaque, l'éventail de feuilles et les détails sculptés. La base est brun foncé, et une bande de ligature en rotin descend sur son côté droit.

Résumé

Un haut masque ekwe igbo dont les figures sculptées, la plaque peinte et la base annelée ont été conçues pour les fêtes de la saison sèche et les funérailles.