Un fétiche des Mama du village de Chapah, au Nigeria, haut d'environ 100 cm. Un personnage assis au visage recouvert de laiton et à la coiffe cornue s'élève au-dessus d'une base dense de cornes, d'une calebasse et de paquets enveloppés.

1. Forme et assemblage

La sculpture est construite en deux zones. Dans la zone supérieure, un personnage assis tient les bras en une large boucle courbe devant son corps, les mains se rejoignant au centre. Son visage est couvert d'une feuille de métal couleur laiton, cloutée, et les épaules et les bras sont revêtus du même métal, gravé de rangées de losanges et orné de rivets ronds. Une épaisse corde est enroulée autour du cou. La tête porte un bonnet pointu flanqué de deux cornes courbes, recouvert d'une croûte sombre et granuleuse.

Sous les bras apparaît un second visage, plus petit, aux traits garnis de métal, au-dessus d'un siège en bloc. La zone inférieure est un amas de cornes recourbées, de paquets enveloppés, de cordelettes et d'une calebasse ronde, empilés sur une base d'anneaux de rotin enroulés.

2. Usage et contexte

Selon le catalogue de la collection, la conception élaborée et les nombreux attributs magiques montrent l'importance qu'a dû avoir cette figure dans la vie rituelle des Mama autour du village de Chapah. C'était un reliquaire de prière. Des membres du groupe mama venaient de loin lui présenter leurs requêtes, avec l'espoir de les voir exaucées. Lorsqu'une demande restait sans effet, ils en concluaient que l'offrande avait été trop modeste pour que le fétiche l'accepte, et renouvelaient la demande avec un don plus généreux, par exemple une chèvre au lieu d'un poulet.

3. Surface

Une grande partie de la figure, surtout la tête, le cou ligaturé et la base, est recouverte d'une épaisse croûte granuleuse brun-gris. La feuille couleur laiton s'en détache par un éclat chaud, jaunâtre, et les membres sculptés transparaissent par plaques claires et plus lisses.

Résumé

Une figure mama au visage recouvert de laiton et à la coiffe cornue, sur une base de cornes, de calebasse et de paquets, comprise comme un reliquaire de prière.