Un ensemble de poupées de fertilité en bois du nord du Cameroun, attribuées aux Dowayo, Dupa, Guisiga et Fali. La poupée présentée a une tête, des bras et des jambes en bois sculpté, et un corps enveloppé de cuir.

1. Forme et matériau

La poupée de la photographie est une figure compacte et dressée : une petite tête sculptée sur un long cou, des bras de bois taillés en blocs et des jambes fléchies terminées par de lourds pieds. Le torse et les hanches sont enveloppés de lanières de cuir et de morceaux de peau. Certaines lanières se croisent sur la poitrine, des extrémités libres pendent sur les côtés. Un unique collier de perles rouges entoure le cou. La forme est réduite et géométrique, et c'est l'enveloppement, plus que la sculpture, qui donne son volume au corps. Selon le catalogue de la collection, le type de poupée varie au sein de l'ensemble.

2. Usage et contexte

Le catalogue de la collection décrit comment les jeunes filles traitaient ces poupées comme des nouveau-nés : on les lavait, on les nourrissait symboliquement et, selon le type, on les portait souvent sur le dos dans une sorte de porte-bébé, aux champs, pendant les travaux ménagers ou à la corvée d'eau, comme elles prendraient soin plus tard de leurs propres enfants. Ces poupées devaient aussi influencer favorablement la fertilité de la jeune fille. Le premier enfant arrivant en général peu après la maturité sexuelle, la poupée avait alors rempli sa fonction et était mise de côté. Une photographie prise vers 2004 dans un village dupa près de Poli, reproduite dans le catalogue, montre une jeune fille qui porte sa poupée sur le dos.

3. Surface et usure

Le bois est sombre et lisse. Le cuir est brun foncé, par endroits froissé et raide, avec un grain fin visible sur la poitrine, et plusieurs lanières se sont détachées. Les perles rouges sont le seul accent vif.

Résumé

Poupées de fertilité en bois du nord du Cameroun, enveloppées de cuir et soignées par les jeunes filles comme des nouveau-nés jusqu'à la naissance de leur premier enfant.