MOBA Paire de figures abstraites d'autel tchitcheri en ivoire (Togo, 1ère moitié du 20e siècle, 14/15 cm)
Cette paire de figures minimalistes hautement stylisées est sculptée dans de l'ivoire massif. Ils présentent des têtes sphériques sans caractéristiques, des torses allongés et des bras qui se fondent sans transition dans le corps, sans mains. L'ivoire présente une patine chaude de couleur miel avec un réseau de profondes rayures naturelles compatibles avec l'âge.
1. Style esthétique - le minimalisme pur et la typologie tchitcheri
Le peuple Moba du Togo est connu pour ses tchitcheri, des figures ancestrales représentant une réduction du corps humain. Ces deux figurines en ivoire illustrent cette esthétique : les traits du visage, les mains et les pieds sont éliminés. L'accent est mis principalement sur l'axe vertical et sur la courbe sinueuse et ininterrompue des membres. En supprimant les détails individualisants, le sculpteur oriente la figure vers la représentation du concept général et intemporel d'"ancêtre", plutôt que le portrait spécifique d'une personne décédée.
2. Fonction rituelle - l'ivoire comme moyen de protection de l'élite
Alors que les tchitcheri sakka (grandes figures protectrices) habituelles sont taillées dans certains bois sacrés et plantées dans le sol, les minuscules figures sculptées dans un ivoire précieux représentent un autre niveau de pouvoir social. L'ivoire était un matériau limité et précieux, principalement associé à l'autorité et à la richesse. Ces petits talismans, associés à l'élite, étaient probablement en possession d'un chef supérieur ou d'un devin prospère. On les portait sur soi ou on les plaçait sur un autel domestique privé afin d'assurer la sécurité personnelle et la prospérité de la lignée dirigeante.
3 Patine physique - craquelure due à l'âge et absorption de lipides
L'état physique de l'ivoire est compatible avec une datation du début du 20e siècle. Les deux figures ont développé une patine profonde, de couleur miel-or et brun-rougeâtre. Ce changement de couleur s'explique généralement par l'absorption de lipides humains (sueur et huiles) au cours d'une manipulation prolongée. En outre, le matériau présente un réseau dense de fissures de vieillissement sombres et naturelles en travers du grain, ce qui est cohérent avec une longue déshydratation due à l'environnement.
Résumé
Ces jumeaux de Moba tchitcheri, qui transforment la forme humaine en une silhouette épurée, s'inscrivent de manière remarquable dans la sculpture togolaise minimaliste. Leur patine chaude imprégnée de lipides et le craquelage prononcé évoquent des talismans d'ivoire personnels associés à l'élite.
