LEGA Masque rituel de hanche Lukwakongo avec motif de cercle et de point (Société Bwami, RD Congo, 1ère moitié du 20ème siècle, 15 cm)

Ce masque ovale en ivoire (lukwakongo ou idumu) de 15 cm présente une surface faciale lisse, concave et en forme de cœur, avec des yeux étroits et fendus et une petite bouche dentelée. Le pourtour du visage est décoré du motif classique Lega "cercle-point", et l'ivoire présente une patine dorée comme le miel.

1. Style esthétique - esthétique concave du lega et insignes du bwami

Ce masque en ivoire s'inscrit dans un ensemble stylistique documenté pour l'art Lega, qui se caractérise par un visage concave en forme de cœur et par un minimalisme rigoureux. Ces masques, appelés lukwakongo (lorsqu'ils sont petits) ou idumu (lorsqu'ils sont un peu plus grands), n'étaient traditionnellement pas portés sur le visage. Au lieu de cela, ils étaient attachés au bras, au genou ou à la hanche, ou exposés sur des clôtures lors des cérémonies de la société bwami. Les motifs sculptés en "cercle-point" qui encadrent le visage sont traditionnellement associés à la vision multiple, la sagesse et la surveillance constante des ancêtres.

2ème fonction rituelle - le grade de kindi et l'éducation morale

La société bwami régit de nombreux aspects de la vie lega et enseigne une philosophie morale à travers l'art. Les masques d'ivoire étaient associés aux kindi, le grade le plus élevé des initiés. Lors des rites d'initiation, un ancien dévoilait ce masque et l'utilisait comme aide-mémoire pour chanter certains proverbes sur le leadership, la continuité et la retenue morale. La possession d'un masque d'ivoire signalait traditionnellement que la personne avait atteint un niveau élevé du développement social, politique et philosophique de la Lega.

3. Patine physique - maturation et absorption des lipides

La patine d'un or profond comme le miel est compatible avec l'ancienneté de ce masque. L'ivoire frais est blanc ; cette teinte riche et ambrée est le résultat de décennies de traitement rituel. Les initiés kindi frottaient régulièrement leurs insignes en ivoire avec de l'huile de palme et du bois rouge afin de "nourrir" l'esprit et d'obtenir une surface brillante, symbole de santé et de recherche esthétique. Le lissé des bords du visage et la profonde pénétration des couleurs suggèrent que les insignes ont été activement utilisés et entretenus.

Résumé

Manifestation caractéristique de l'esthétique concave de la Lega, ce masque de hanche en ivoire est un insigne de la société bwami. Sa patine lipidique polie et dorée comme le miel évoque un instrument utilisé dans l'éducation morale congolaise.