KWELE Cylindre d'autel avec plusieurs visages d'Ekuk (culte Bwete, Gabon, 1ère moitié du 20e siècle, 26 cm)
Cet objet cylindrique en bois de 26 cm est sculpté en relief profond sur plusieurs faces avec les visages classiques des Kwele en forme de cœur, qui présentent des yeux étroits et des cornes incurvées ou des courbes encadrantes. Les visages sont colorés de manière éclatante avec une teinte blanche de kaolin et contrastent avec le bois sombre et vieilli du cylindre.
1. Style esthétique - esthétique Bwete et traduction cylindrique
Le peuple Kwele du Gabon est célèbre pour ses masques Ekuk élégants, plats et en forme de cœur. Cet objet est très inhabituel, car il transpose l'esthétique bidimensionnelle emblématique du masque sur un cylindre tridimensionnel et fonctionnel (probablement un siège d'autel spécial, un tambour ou une base de reliquaire). Le sculpteur a structuré plusieurs visages concaves, en forme de cœur, autour de la circonférence. Les courbes sinueuses en forme de corne qui encadrent les visages préservent la géométrie délicate et éthérée qui rend l'art kwele si reconnaissable.
2. Fonction rituelle - le culte des bwete et les esprits ekuk
L'art kwele est entièrement placé sous le signe du culte Bwete, une association visant à lutter contre la sorcellerie et à préserver l'harmonie sociale. Les Ekuk (esprits de la forêt), calmes et au visage blanc, sont considérés comme des êtres bienveillants, associés à la lumière, à la clarté et à la paix. Un objet cylindrique de ce type, entouré des visages vigilants et omniprésents des Ekuk, aurait servi de centre sacré hautement chargé dans le sanctuaire Bwete. Il ancrait physiquement au centre du village l'énergie pacifique et purificatrice des esprits de la forêt pendant les rituels de crise.
3. Patine physique - fissures profondes du bois et maturation du kaolin
Une datation de la première moitié du 20e siècle est suggérée par le vieillissement prononcé du lourd cylindre de bois. Des fissures de dessiccation naturelles massives traversent verticalement le bois dense, et le bord présente une usure et un ramollissement prononcés et irréguliers. La teinte blanche du kaolin qui remplit les surfaces concaves n'est pas une couleur fraîche et crayeuse, mais elle est profondément incrustée dans le grain poreux du vieux bois et présente une patine atténuée, blanc jaunâtre, compatible avec des décennies d'exposition à la fumée, à l'humidité et à la manipulation dans un sanctuaire gabonais.
Résumé
Cet autel kwele est un exemple remarquable lié au culte bwete, qui transpose le masque Ekuk serein en forme de cœur sur un cylindre tridimensionnel et fonctionnel. Les fissures de dessiccation et la patine kaolinique profondément incrustée et noircie par la fumée sont compatibles avec une création de la première moitié du XXe siècle.
