DOGON Figure mythologique, style Tellem avec bras levés (Mali, 18e siècle, 25 cm, bois)

Cette figure en bois allongée, fortement érodée, présente une forme verticale très abstraite, où les bras, à côté de la tête, sont dirigés droit vers le haut. La surface est très dégradée et présente de profondes fissures de dessiccation ainsi qu'une patine pâle, très altérée, ressemblant à du bois flotté.

1. Style esthétique - le continuum stylistique du Tellem-Dogon

Cette pièce est un exemple remarquable des recoupements stylistiques entre l'ancien peuple Tellem et les Dogon, qui ont ensuite habité l'escarpement de Bandiagara. La verticalité radicale, les bras tendus vers le haut et la subordination presque totale du réalisme anatomique au geste spirituel sont des caractéristiques essentielles de cette ancienne tradition. La figure est probablement la représentation d'un Nommo, les êtres androgynes originels de la mythologie Dogon qui descendaient du ciel. Le mouvement ascendant de la sculpture, plein d'élan et semblable à une flèche, relie visuellement la terre au royaume céleste.

2Ème fonction rituelle - intercession des ancêtres et culte de la grotte

Dans la pratique animiste des Dogon, les figurines aux bras levés - souvent appelées figurines de style Tellem - étaient des supports rituels actifs destinés à implorer le ciel pour la pluie et la fertilité agricole. Elles n'étaient pas conservées dans des sanctuaires domestiques, mais enterrées dans des grottes funéraires situées en hauteur et inaccessibles, creusées dans la roche des monts Bandiagara. Dans cet environnement sacré et haut perché, entouré des ossements des ancêtres, la figure faisait office de suppliant éternel et silencieux, maintenant l'équilibre cosmique crucial entre l'environnement rude du Sahel et la pluie porteuse de vie.

3. Patine physique - dessèchement du bois cellulaire et vieillissement taphonomique

L'extrême altération de ce bois, daté du 18e siècle (ou peut-être plus tôt), est la preuve qu'il a été longtemps exposé au microclimat sec des falaises maliennes. La sculpture a subi un effondrement cellulaire profond, qui a entraîné de profondes fissures longitudinales et la perte de tous les détails sculptés superficiels. La surface ne présente pas de patine rituelle à l'huile ou de patine d'usinage, mais l'oxydation gris cendré pâle caractéristique du bois exposé pendant des siècles à des vents secs et à des variations de température extrêmes, qui confirme son âge indiscutable.