EJAGHAM masque d'armoiries à tête de Janus

Un masque monumental à tête de Janus recouvert de peau (1ère moitié du 20e siècle, 90 cm) des Ejagham de la région de Cross River au Nigeria - un chef-d'œuvre de l'art de Cross River en bois et en peau d'animal.

1. Innovation matérielle : la technique de l'entoilage de la peau

Les Ejagham sont uniques en Afrique car ils recouvrent leurs sculptures en bois de peau d'animal (généralement d'antilope).

• Le procédé: Un noyau de bois détaillé est sculpté, puis la peau mouillée et non tannée est tendue de manière tendue sur le bois et fixée avec des piquets. En séchant, elle se rétracte et s'adapte parfaitement à la sculpture, créant ainsi une texture organique étonnamment réaliste.
• Réalisme et force: La peau est souvent colorée avec des pigments naturels. Cette technique a été développée pour rendre l'esprit terriblement réel et pour effacer la frontière entre un artefact en bois et un être vivant qui respire.

2. Symbolisme du visage de Janus et des cornes

• Double visage: La configuration de Janus (deux visages regardant dans des directions opposées) symbolise l'omniscience - la capacité de l'esprit à voir le passé et le futur et à observer simultanément les vivants et les morts. Souvent, l'un des visages est masculin (peint de manière plus sombre) et l'autre féminin (peint de manière plus claire).
• Les cornes en spirale: Les cornes massives et sinueuses représentent une coiffure historique élaborée, portée par des personnes de haut statut. Elles servent de symbole agressif du prestige, de la richesse et du pouvoir spirituel de celui qui les porte.

3. Contexte de la société secrète

Ce blason appartenait à de puissantes sociétés secrètes masculines comme la Ekpe (société du léopard) ou la Mgbe. Il était porté sur la tête avec une longue robe de raphia qui cachait le corps de la danseuse et apparaissait lors des funérailles de membres de haut rang pour faire respecter l'ordre social et honorer le défunt.