CALABAR Ancienne pièce de monnaie (monnaie de bronze enroulée, 13-18e s.)

Cette pièce de monnaie cylindrique massive est constituée d'une épaisse et lourde tige de bronze solidement enroulée en une spirale continue en forme de spirale, qui se termine à chaque extrémité par des capuchons massifs et évasés. Toute la surface du métal est recouverte d'une épaisse couche archéologique de malachite et de cuprite d'un vert éclatant.

1. Style esthétique et caractéristiques régionales

L'objet, associé à la région de Cross River/Calabar dans le sud-est du Nigeria, est une variante imposante et monumentale de la monnaie "manilla" ou torque. L'artisan a façonné un important volume d'alliage de cuivre en fusion en une spirale lourde et très régulière. Le poids important et la forme affirmée semblent conçus pour impressionner visuellement et physiquement le spectateur et évoquer l'immense richesse matérielle et les capacités métallurgiques de la lignée de son propriétaire.

2 Fonction rituelle et contexte de société secrète

Bien avant l'introduction des monnaies coloniales européennes, les formes massives en bronze comme celles-ci constituaient un élément central de l'économie d'élite de l'Afrique de l'Ouest. Trop lourdes et trop précieuses pour les transactions quotidiennes du marché, elles étaient thésaurisées par les anciens des sociétés secrètes (comme les Ekpe) et les puissants commerçants. Elles servaient principalement à la conclusion de vastes contrats sociaux : le paiement de dotations royales, le règlement de conflits ou l'acquisition de titres de haut niveau au sein des sociétés secrètes.

3. Patine physique et indices d'ancienneté

La datation estimée (13e-18e siècle) est cohérente avec l'altération métallurgique du bronze. L'objet présente une corrosion active du bronze et une efflorescence profonde et épaisse de la croûte de malachite verte qui recouvre l'ensemble de l'objet. Ce degré de minéralisation suggère qu'il a pu être soit enterré pendant des siècles, soit immergé dans les sols humides et acides du delta du Niger, conférant ainsi au métal un aspect archéologique caractéristique.

Résumé

Pièce monumentale de la finance précoloniale ouest-africaine, cette monnaie en spirale de Calabar est remarquable par sa taille et son exécution. Sa géométrie en spirale régulière et sa patine archéologique verte caractéristique en font un exemple significatif de l'ancienne métallurgie nigériane.