Ce que cet objet nous raconte.
Ancrée dans les recherches de terrain, les fonds muséaux et la littérature spécialisée — racontée avec respect pour le contexte dans lequel cet objet a vu le jour.
CALABAR Ancienne pièce de monnaie (monnaie de bronze enroulée, 13-18e s.)
Cette pièce de monnaie cylindrique massive est constituée d'une épaisse et lourde tige de bronze solidement enroulée en une spirale continue en forme de spirale, qui se termine à chaque extrémité par des capuchons massifs et évasés. Toute la surface du métal est recouverte d'une épaisse couche archéologique de malachite et de cuprite d'un vert éclatant.
1. Style esthétique et caractéristiques régionales
L'objet, qui provient de la région de Cross River/Calabar dans le sud-est du Nigeria, est une variante spectaculaire et monumentale de la monnaie "manilla" ou torque. L'artiste a façonné un énorme volume d'alliage de cuivre en fusion en une spirale lourde et parfaitement régulière. Le poids pur et la forme implacable devraient subjuguer visuellement et physiquement le spectateur et transmettre immédiatement l'immense richesse matérielle et les capacités métallurgiques de la lignée de son propriétaire.
2 Fonction rituelle et contexte de société secrète
Bien avant l'introduction des monnaies coloniales européennes, les formes massives en bronze comme celles-ci constituaient la pierre angulaire absolue de l'économie élitiste de l'Afrique de l'Ouest. Trop lourdes et trop précieuses pour les transactions quotidiennes du marché, elles étaient thésaurisées par les anciens des sociétés secrètes (comme les Ekpe) et les puissants commerçants. Ils servaient exclusivement à la conclusion de vastes contrats sociaux : le paiement de dotations royales, le règlement de guerres entre tribus ou l'acquisition de titres de haut niveau au sein des sociétés secrètes.
3. Patine physique et preuve d'âge
La datation (13e-18e siècle) est fortement étayée par l'extrême dégradation métallurgique du bronze. L'objet présente une grave maladie active du bronze et une efflorescence profonde et épaisse de la croûte de malachite verte qui recouvre l'ensemble de l'objet. Ce degré de minéralisation indique qu'il a été soit enterré pendant des siècles pour servir de refuge, soit immergé dans les sols humides et acides du delta du Niger, transformant ainsi le métal en un trésor archéologique avéré.
