MONTOL Komtin Coiffeur Masque (dentelé Abstrait, 67 cm)
Ce masque en bois profondément sculpté et fortement abstrait est recouvert d'un pigment rouge uniforme. Il possède une haute poignée ou épine verticale et une partie inférieure sculptée de lourdes protubérances rectangulaires en forme de blocs, semblables à des dents, qui encadrent de profondes cavités creusées. Le bois présente des arêtes douces et arrondies, dues à l'usure historique.
1. Style esthétique et caractéristiques régionales
Le peuple Montol de la vallée de la Benue est connu pour son art de l'abstraction proto-cubiste. Ce masque de coiffure particulier s'oppose à l'anatomie standard du visage. Le sculpteur a écarté les proportions humaines pour les remplacer par des crêtes massives et des cavités profondes et architecturales. La silhouette crue, rouge sang, et les saillies en forme de blocs projettent une présence forte, destinée à transmettre visuellement l'énergie associée à la brousse du Nigeria.
2. Fonction rituelle et contexte de société secrète
Ce masque est associé à la société des hommes comtins, chargée de lutter contre la sorcellerie, de guérir et de maintenir la loi sociale. Selon le rite, le masque était porté horizontalement sur la tête ou tenu verticalement par le dard supérieur. Le masque ne représente pas un ancêtre, mais un esprit de la brousse, invoqué par les anciens de la Comtin pour contrer les adeptes de la magie noire. La géométrie agressive et dentelée sert d'avertissement à ceux qui perturberaient l'harmonie du village.
3. Patine physique et indices d'ancienneté
La surface du masque présente une patine d'usage compatible avec une vie cérémonielle. Le rouge riche et poudré évoque une application traditionnelle, par couches successives, de poudre de bois rouge (tukula) mélangée à de l'huile de palme, qui a coloré le bois oxydé en dessous. Les angles vifs des "dents" et de la poignée centrale ont été doucement émoussés par la manipulation et polis jusqu'à obtenir un éclat sombre, ce qui suggère son utilisation dans les rituels de guérison et de justice comtins de la première moitié du XXe siècle.
Résumé
Ce masque de coiffure Montol présente une expression remarquable du proto-cubisme de la vallée de la Bénoué, dont la géométrie stricte et dentelée est traditionnellement liée à la protection contre les esprits malveillants. Son abstraction et sa riche patine poudrée de bois rouge en font un exemple hautement représentatif des objets liés aux sociétés rituelles de cette région.
