Ce que cet objet nous raconte.
Ancrée dans les recherches de terrain, les fonds muséaux et la littérature spécialisée — racontée avec respect pour le contexte dans lequel cet objet a vu le jour.
ASANTE Peigne en ivoire Prestige (Dua Afe, 15 cm)
Un peigne en ivoire sculpté au manche aplati en forme de cloche, décoré d'un visage humain serein et d'une coiffure incisée à motifs, qui se termine par une série de longues dents effilées. L'ivoire présente une profonde et chaude patine orange-brun.
1. Style esthétique et spécificités régionales
Dans le royaume des Asante (Akan), les peignes sculptés (dua afe) sont des symboles forts de prestige, de beauté et de statut social. Alors que la plupart sont sculptés dans du bois, l'utilisation de l'ivoire est très importante. L'ivoire est un matériau royal très limité, associé à la force de l'éléphant et à la pureté de la cour. Le visage calme et stylisé sur la crête reflète la beauté idéalisée des figures akua'ba et souligne le front haut et aplati et les traits délicats du visage. La traduction de la forme dua afe en ivoire élève un accessoire par ailleurs très répandu dans le registre limité des matériaux des régales royales.
2. Fonction rituelle et exhibition sociale
Les peignes élaborés comme celui-ci étaient commandés par les hommes fortunés comme cadeaux de luxe pour leurs femmes ou leurs épouses et servaient de manifestation publique d'affection et de pouvoir économique. Ils ne servaient pas uniquement à l'hygiène corporelle privée, mais étaient portés de manière visible dans les cheveux lors des fêtes publiques et des réunions royales. Le peigne faisait office de couronne et signalait le statut social élevé de celui qui le portait et son intégration dans la société d'élite akan. Les peignes en ivoire marquaient l'appartenance du cadeau au niveau le plus élevé de la position économique du ménage.
3 Patine physique et preuve d'âge
La couleur profonde et riche de caramel et de brun orangé de cette pièce est un signe classique d'ivoire travaillé et vieilli. Cette patine se forme naturellement, car le matériau poreux absorbe l'huile de palme, les produits capillaires et la sueur au fil des décennies. En outre, les pointes des dents présentent des traces d'usure par frottement nettes et lisses, ce qui prouve que cette pièce était un outil de soin activement utilisé au début du 20e siècle, avant de prendre sa retraite en tant que pièce d'héritage. La combinaison d'un décalage de la couleur sur l'ensemble du corps et d'une usure localisée sur les dents est l'indice d'une utilisation sur plusieurs décennies.
