UBI/GREBO Masque de planche à plusieurs yeux avec peigne à plumes (milieu du 20e siècle, 64 cm)
Un grand masque en planches de bois très abstrait, complètement plat dans son plan principal. Il présente plusieurs paires d'yeux tubulaires proéminents, un nez rectangulaire en bloc et une bande verticale rouge. Le bord supérieur est fortement orné d'épaisses plumes dressées.
1. Style esthétique et caractéristiques régionales
Les Grebo (et les groupes apparentés) sont célèbres pour une typologie de masque particulière et radicale : le masque plat en planches. Ce masque renonce complètement aux courbes naturelles du visage humain et représente à la place une toile nue, bidimensionnelle, sur laquelle sont ajoutées des caractéristiques hautement géométriques et saillantes. Ce masque, avec ses nombreuses paires d'yeux tubulaires, a inspiré les premiers artistes cubistes européens (comme Picasso) dans leur volonté de déconstruire le portrait humain. Le format de panneau Grebo est l'une des rares traditions de masques africains dont l'influence directe sur le modernisme européen du début du XXe siècle a été démontrée.
2. Fonction rituelle et l'esprit aux multiples yeux
La caractéristique la plus frappante de ce masque est la multiplicité des yeux saillants. Dans les cultures forestières denses de Côte d'Ivoire et du Liberia, les esprits sont souvent représentés comme omniscients et effrayants. Un masque avec plusieurs yeux représente un esprit qui peut voir simultanément dans le monde physique, le royaume des esprits, le passé et le futur. Il était dansé par les membres masculins des sociétés secrètes en temps de guerre ou de crise sociale et servait à les dominer et à les intimider. La multiplication des yeux est plus fonctionnelle que décorative - chaque paire d'yeux élargit le champ de vision de l'esprit.
3. Patine physique et indices d'ancienneté
Le masque présente des traces de son utilisation rituelle. La bande rouge centrale (qui symbolise souvent le sang, le danger ou la chaleur spirituelle) et les cercles peints autour des yeux se sont estompés, mais restent visibles. L'épaisse couronne de plumes d'oiseaux rigides ajoute un élément organique et dynamique à la géométrie rigide du bois, ce qui est cohérent avec une utilisation cérémonielle active vers le milieu du XXe siècle.
Résumé
Le masque Grebo est un exemple caractéristique du cubisme radical et projectif qui a marqué l'art moderne. Son expression aux multiples yeux, combinée à sa polychromie et à ses plumes, en fait un témoignage remarquable de cette tradition artistique.