Un masque revêtu de laiton avec son lourd costume de danse en fibres, de la chefferie de Bamessing, dans la plaine de Ndop, au Cameroun. Le catalogue de la collection le présente comme l'un des deux masques avec costume de danse de cette chefferie.

1. Le masque

Le visage et la coiffe sont recouverts de tôle de laiton. La calotte bombée porte une bordure de clous et un champ de motifs végétaux repoussés, et l'arc du sourcil est souligné d'un trait finement gravé. Les yeux, grands et saillants, ont chacun en leur centre un clou cuivré. Les joues sont couvertes d'un fin treillis de hachures, les narines sont épaisses et arrondies, et la bouche ouverte, souriante, montre une rangée de dents. De grandes oreilles pointues s'écartent de chaque côté.

2. Le costume

Le masque se porte avec un gros vêtement tissé, densément garni d'éléments de toute sorte : petits morceaux de bois, pendentifs plats et sombres, formes évoquant des coquillages, plumes. Selon le catalogue de la collection, ces costumes sont remplis d'amulettes, de gris-gris, d'objets et de substances magiques, destinés à écarter les mauvaises influences, les esprits et les démons que l'on croit omniprésents.

3. La chefferie

Bamessing se trouve dans la plaine fertile de Ndop, dans la partie anglophone des Grassfields. Ses ancêtres ont quitté le cœur du pays bamoun, dans le sultanat de Foumban, pour échapper à l'autorité du sultan. La prospérité de la plaine, note le catalogue, a marqué la vie cultuelle de la chefferie et ses objets ; ses sculpteurs, au service du chef, étaient largement connus. Le revêtement de laiton des masques de bois est typique de la région.

Résumé

Un masque revêtu de laiton et son costume de danse rituel, issus de l'une des chefferies les plus importantes de la plaine de Ndop.