Objets rituels BAMUM Meshango (paire 022+023, Bamin Chiefdom)

Ces deux sculptures en bois hautes et complexes présentent de grandes têtes stylisées surmontées de figures assises entièrement mobiles. Les surfaces présentent des motifs géométriques profondément sculptés, de grands yeux intenses et une patine sombre et variée.

1. style esthétique et complexité structurelle

Ces objets témoignent de l'ambition structurelle des sculpteurs sur bois bamum. À l'origine, ils étaient sculptés en tant que masques meshango massifs. Leur conception est complexe et comprend une tête de base colossale avec une figure tridimensionnelle complète trônant sur la couronne. Cette verticalité empilée est une marque de fabrique de l'art royal des Grassfields et vise à donner au porteur une apparence imposante. Les lourdes scarifications géométriques et les yeux intenses et fixes sont sculptés avec des traits de boutoir profonds et visent à transmettre une aura d'autorité.

2. fonction rituelle et évolution de l'usage

L'histoire de ces pièces est cohérente avec le cycle de vie dynamique des objets rituels africains. Selon la tradition, elles étaient dansées par le chef lors des funérailles, des fêtes de la moisson et des grands événements, afin de manifester son autorité. Au fil du temps, alors que l'aspect performatif du rituel évoluait, le chef de la chefferie Bamin a réutilisé les masques. En plaçant ces derniers sur des supports dans sa salle de réception, il les a transformés d'objets de danse actifs en représentations statiques du pouvoir, destinées à impressionner les invités.

3 Patine, altération des matériaux et preuve de l'âge

Les surfaces présentent une patine à deux niveaux : l'usure fondamentale, les taches de sueur et le ramollissement des bords de leur première vie en tant que masques de danse actifs, superposés à une patine plus sèche et plus poussiéreuse qu'ils ont acquise au cours de leur vie ultérieure en tant qu'objets d'exposition fixes. Le bois présente des fissures naturelles de dessiccation le long du fil vertical, ce qui est compatible avec un long vieillissement dans un environnement tropical. Ces caractéristiques physiques sont cohérentes avec le récit oral du chef sur le passage de la représentation à l'exposition.

Résumé

Ces objets Meshango sont des exemples monumentaux de l'art de la sculpture Bamum, qui illustrent l'évolution de l'art d'État de cette région. Leur passage de masques de danse à des représentations royales statiques offre un aperçu physique des stratégies changeantes de la chefferie.