Cette haute sculpture en bois, complexe, associe une grande tête stylisée aux joues gonflées et à la petite bouche dentée, une calotte couverte de cauris et un personnage assis coiffé de plumes au sommet. La tête repose sur un socle en forme de caisse recouvert, garni de cornes. Les surfaces présentent de grands yeux intenses et une patine sombre et variée.

1. Style esthétique et complexité structurelle

Cet objet témoigne de l'ambition structurelle des sculpteurs sur bois bamum. Utilisé à l'origine comme masque meshango, il est d'une conception complexe : une tête de base colossale supporte une figure tridimensionnelle complète trônant sur la couronne. Le personnage lève les deux bras et porte des cauris, de petites clochettes et des plumes. Cette verticalité empilée est une marque de fabrique de l'art royal des Grassfields et vise à donner au porteur une apparence haute et imposante. Les joues gonflées et les yeux fixes et intenses sont profondément sculptés et dégagent une aura d'autorité.

2. Fonction et évolution de l'usage

Selon le catalogue de la collection, le port de tels masques était généralement réservé au chef, qui les portait lors des funérailles, des fêtes de la moisson et d'autres événements importants, montrant au peuple qui était le chef et que son autorité devait être respectée. Cet usage rituel a depuis perdu de son importance : le chef actuel de la chefferie Bamin a placé les masques sur des supports dans sa salle de réception, où ils continuent de montrer sa puissance et son rang aux visiteurs.

3. Patine et surface

Les surfaces présentent une patine sombre et variée, avec des zones lisses et polies sur les joues. Le socle en caisse est recouvert d'un matériau plus sombre, sec, semblable à de la peau, et porte des cornes et de petits paquets ligaturés. Le bois montre une usure naturelle, compatible avec une longue manipulation et une longue exposition.

Résumé

Cet objet meshango est un exemple monumental de l'art de la sculpture bamum. Son passage du masque de danse à la pièce d'apparat dans la salle de réception du chef reflète l'évolution des manières de montrer le pouvoir d'un chef.