Un masque-heaume en bois des Igala du Nigeria. Une tête bombée aux yeux clos et à la bouche fermée et paisible, marquée de scarifications en damier sur le front et aux tempes.

1. Forme et sculpture

Le masque est taillé en forme de heaume arrondi qui enveloppe toute la tête et s'achève en bas par un large bandeau plat. Le visage est lisse et immobile : un nez long et étroit, des sourcils finement arqués qui se rejoignent au-dessus de lui, des yeux en fente sous de lourdes paupières, une petite bouche dont la ligne des lèvres est fine et close. Sous la bouche, un champ pointu, semblable à une barbe, de fines incisions parallèles suit le contour du menton.

Trois panneaux de carrés incisés structurent la tête. Un long panneau monte de l'arcade sourcilière sur le front, deux plus courts occupent les tempes et se terminent chacun, sur le côté, par une petite saillie arrondie. Au sommet du dôme, un segment légèrement surélevé est inséré dans la surface.

2. Usage et contexte

D'après le catalogue de la collection, les Igala vivent au centre du Nigeria et ont été fortement influencés par les Ibo, établis plus au sud. Les masques jouent un grand rôle dans leurs fêtes annuelles. Lors de la fête de l'igname apparaissent des masques-heaumes de ce type, qui représentent l'esprit des ancêtres. Le catalogue souligne l'importance stylistique des scarifications du visage ; sur ce masque, elles sont l'élément le plus frappant.

3. Surface

Le bois est brun foncé, avec une patine sèche et mate. Des manques clairs apparaissent au sommet du crâne, aux tempes, sur le nez et le long du bandeau inférieur, là où la surface s'est usée jusqu'au bois plus clair.

Résumé

Un masque-heaume igala dont le visage clos et paisible est rehaussé par des scarifications en damier, trait que le catalogue de la collection signale comme important sur le plan stylistique.