Une figure monumentale en bois, haute de 150 cm, représentant une mère debout qui tient deux petits enfants à ses côtés, chacun tendu vers un sein. Le bois est altéré et fissuré, avec une couche superficielle qui s'écaille, et montre de grands yeux saillants, un bandeau et un collier à plusieurs rangs.

1. Style esthétique et l'ancêtre ferré

Cette imposante figure de maternité de la chefferie Machapa représente une sorte de « première mère » de la communauté. Sur le plan esthétique, elle correspond au grand style volumétrique de la sculpture bamum, avec une grande tête autoritaire et un corps robuste et soutenant. Selon le catalogue de la collection, la figure était à l'origine en grande partie recouverte de tôle de fer pour repousser le mal ; ce revêtement n'est plus clairement visible aujourd'hui. La tôle donnait au noyau de bois une présence protectrice et imposante, celle d'un monument de la fertilité féminine.

2. Fonction et distribution des amulettes

Conservée dans le trésor royal de Machapa, cette figure est décrite dans le catalogue de la collection comme un symbole de la fertilité féminine, censé incarner la fertilité et le bien-être de toute la communauté. Le fer seul n'étant pas jugé suffisant pour tenir le mal à distance, le féticheur de la chefferie accomplissait un rituel pour conférer au matériau les pouvoirs magiques nécessaires. Les membres de la chefferie qui avaient vénéré la figure étaient autorisés à détacher de petits morceaux de la tôle inutilisée pour en faire des amulettes contre les influences maléfiques.

3. Patine et surface

L'état actuel de la figure reflète son histoire. Le bois est sec et érodé, avec une croûte fissurée et écaillée sur le torse, la tête et les jambes, et des zones plus sombres et usées sur les membres. Les profondes fissures et les formes adoucies témoignent d'une longue vie d'usage et d'exposition.

Résumé

Cette monumentale figure de « première mère » est un objet de foi communautaire et de pratique rituelle. Le récit du catalogue sur son revêtement de fer et les amulettes qui en étaient tirées parle de protection et de filiation dans la chefferie Machapa.