Tabouret en bois fortement sculpté, à l'assise ronde au bord épais, soutenue par une couronne d'environ huit figures humaines debout, placées à des hauteurs légèrement décalées sur une base ronde. Les figures portent des bonnets ornés de motifs et présentent des signes d'usure.

1. Style esthétique et support de caryatides

Ce tabouret royal de la chefferie Malin reprend la structure classique des caryatides des Grassfields. L'esthétique est déterminée par la disposition dynamique des figures porteuses, sculptées autour de l'axe central dans une composition échelonnée et décalée en hauteur. Ces figures aux grands yeux ronds et aux bonnets finement incisés pourraient représenter les sujets fidèles et les ancêtres du clan, portant symboliquement le poids du chef et du royaume. Les ajours entre les figures donnent au tabouret une qualité rythmée, presque architecturale, en contraste avec l'assise et la base lisses et sombres.

2. Fonction et monnaie du pouvoir

Selon le catalogue de la collection, les figures qui soutiennent l'assise étaient en partie recouvertes de tôle métallique, destinée à tenir les influences maléfiques à distance du chef assis. Les membres de la tribu qui rendaient service au chef étaient récompensés par un petit morceau de cette tôle, ce qui explique qu'elle ait en grande partie disparu. Les bénéficiaires portaient ces fragments dans des pochettes de cuir comme protection contre le mal. Aucun revêtement n'est clairement visible sur les figures aujourd'hui.

3. Patine et surface

Le tabouret présente une riche patine sombre sur l'assise et la base, signe d'un usage intensif et prolongé. Les figures montrent une surface plus sombre et plus sèche, avec de petites rayures et pertes, et le bois est adouci par le toucher sur les arêtes des bonnets, des visages et des épaules.

Résumé

Ce tabouret est un bel exemple de la conception des caryatides des Grassfields et illustre la façon dont le pouvoir royal était partagé avec des sujets méritants. Sa couronne de figures, autrefois en partie recouvertes de métal, garde le souvenir de la faveur du chef de Malin.