Un masque-casque en bois au visage large, plat, en forme de disque, avec de grands yeux tubulaires cerclés et des oreilles en forme d'ailes sur les côtés. Un large rebord entoure le visage, et la tête est couronnée d'un cimier ajouré de lézards sculptés.

1. Style esthétique et forme

Ce masque de la chefferie Njimem se distingue nettement des masques typiques des Grassfields, connus pour leurs visages très naturalistes. Le masque meshango présente une tête et un visage plats, presque discoïdes, d'où ressortent de grands yeux tubulaires cerclés de blanc. Trois petits nodules marquent le centre inférieur du visage. Au-dessus s'élève un haut cimier où une rangée de lézards sculptés forme une cage ajourée. D'après le catalogue de la collection, ce type de masque était plutôt rare déjà autrefois et n'est plus fabriqué depuis longtemps.

2. Usage et contexte

Le catalogue de la collection décrit la chefferie Njimem comme l'une des plus anciennes des Grassfields camerounais ; les souverains de la dynastie Njikoumnjouo remontent nommément au XIVe siècle. Le masque meshango est réservé au chef pour la danse. Son visage plat et son haut cimier distinguaient nettement celui qui le portait des autres danseurs.

3. Surface et état de conservation

Le masque porte une patine sombre et sèche ; le bois est lissé par l'usure sur le rebord et les arêtes. Des cercles clairs autour des yeux ressortent sur le fond sombre. Selon l'intermédiaire Amidou Kouandou, cité dans le catalogue de la collection, la plupart des objets de cette chefferie proviennent du père ou du grand-père du chef actuellement au pouvoir.

Résumé

Ce masque meshango associe un visage plat, en forme de disque, à des yeux tubulaires cerclés et à un cimier ajouré de lézards. Il est réservé au chef pour la danse, et ce type n'est plus fabriqué depuis longtemps.