BAMUM Beaded Side-Figure (figurine en perles - Mabouo Chiefdom)

Une petite figurine en bois assise, entièrement recouverte d'une "peau" dense de perles de verre aux couleurs vives. Le travail des perles forme soigneusement les traits du visage, les membres et un petit objet tenu sur la poitrine de la figurine.

1. style esthétique et la peau de verre

Cette pièce de la chefferie Mabouo s'inscrit dans la tradition de la broderie perlée des Grassfields, où la sculpture sur bois sous-jacente sert d'armature à une mosaïque polychrome. L'application des perles est particulièrement soignée, différentes couleurs étant utilisées pour dessiner les yeux, la bouche et les niveaux de structure du corps, ce qui confère à la figure un aspect expressif. La densité des perles de verre importées — une marchandise historiquement précieuse et contrôlée — confère à la sculpture un caractère précieux au sein de l'art de cette région.

2 Fonction rituelle et parure du pouvoir

Contrairement aux fétiches sacrificiels ou aux vases ancestraux, cette figurine en perles semble avoir eu une fonction principalement déclarative. Elle est associée au rôle d'une "figure de présentation" (Hornek : "figure d'appoint"). Lors des fêtes, des audiences royales et des cérémonies publiques, cette figurine aurait été placée à proximité du chef. Sa présence aurait ainsi servi à accompagner le rituel et à illustrer la position sociale du chef. Elle constitue un symbole de statut social suggérant que le chef disposait des moyens nécessaires pour employer à la fois des sculpteurs et des perliers expérimentés.

3. patine, altération des matériaux et indices d'ancienneté

Les perles présentent des traces d'usure compatibles avec l'ancienneté, avec de subtiles variations de couleur pouvant résulter d'expositions à la lumière lors de cérémonies en plein air. Les fils organiques qui relient les perles au noyau en bois sont desséchés et, à certains endroits, la tension du fil s'est relâchée, de sorte que les rangées de perles bougent légèrement — une caractéristique que l'on observe sur les travaux de perles anciens. Le socle de la figurine présente des traces d'usure lisses et sombres, cohérentes avec des manipulations et des dépôts répétés lors d'expositions.

Résumé

Cette figurine en perles témoigne de la puissance économique et des traditions artistiques des Bamum. Elle est associée à la représentation de la richesse et du prestige du chef Mabouo lors des cérémonies.