Un masque-casque en bois sombre, à enfiler, aux grands yeux globuleux, à la large bouche montrant les dents, et surmonté d'un haut bonnet sculpté aux bandes finement striées et aux rangées de courtes chevilles.

1. Style esthétique et bonnet de prestige

Ce masque provient de la chefferie Babungo, dans la région anglophone du Cameroun. La forme est volumineuse et conçue pour être enfilée sur la tête du porteur plutôt que sanglée sur le visage. Le trait le plus marquant est la partie supérieure sculptée : un haut bonnet qui s'effile, finement strié à l'horizontale et garni de chaque côté de rangées de chevilles courtes et facettées. Les lignes nettes de la coiffe contrastent avec les traits arrondis et bombés du visage, aux yeux cerclés, au large nez et au sourire denté.

2. Fonction rituelle et privilège de l'élite

Selon le catalogue de la collection, la chefferie Babungo comptait parmi les plus importantes de la région, comme le montre le droit de son chef de se faire porter par des esclaves sur un support de bambou, privilège qu'il ne partageait qu'avec deux autres chefs. D'après le catalogue, la coiffe sculptée de ce masque à enfiler désigne une personne de rang élevé et n'était portée que par des chefs de rang.

3. Surface et état de conservation

Le bois présente une patine sombre, lisse et brillante. De petites pertes laissent voir le bois plus clair au bout du nez, sur une joue et à l'extrémité de certaines chevilles.

Résumé

Ce masque babungo associe un visage vivant aux yeux globuleux et au sourire denté à un haut bonnet de bandes striées et de chevilles. Selon le catalogue de la collection, le bonnet sculpté désigne un chef de rang.