Une cloche monumentale en laiton de 170 cm de haut avec figure d'ancêtre, que le catalogue de la collection mentionne comme faisant partie d'une paire. Le corps inférieur cylindrique est couvert de reliefs de petits personnages et de têtes d'animaux. Elle est surmontée d'une figure debout expressive, entièrement réalisée, qui tient une machette et un bouclier.

1. style esthétique et métallurgie monumentale

Ces cloches haut perchées de la chefferie du Matoum représentent une performance étonnante du procédé de fonte à la cire perdue de Grassfields. Leur esthétique allie fonctionnalité acoustique et représentations sculpturales complexes. Les personnages qui couronnent les cloches sont représentés avec les grands yeux expressifs et les postures dynamiques typiques du style bamum et s'élèvent physiquement au-dessus des chambres acoustiques richement décorées. Le relief dense sur le corps de la cloche, avec de petits personnages et des têtes d'animaux, souligne le degré exceptionnel de sophistication technique atteint par les fonderies régionales dans le perfectionnement du procédé Cire-perdue.

2. fonction rituelle et les ancêtres acoustiques

D'après le catalogue de la collection, ces figurines représentent deux ancêtres de haut rang, probablement un ancien chef et sa femme principale. L'intégration de portraits d'ancêtres avec des cloches monumentales indique une finalité rituelle profonde. Dans la cosmologie des Grassfields, les cloches sont généralement utilisées comme instruments acoustiques du pouvoir étatique et spirituel lors de cérémonies étatiques critiques ou de rites funéraires ; ici, le pouvoir et la présence spécifiques du chef et de sa femme représentés sont évoqués par l'iconographie appariée, permettant à leurs esprits de guider et de bénir la communauté matoum.

3. Patine, altération des matériaux et âge

Les surfaces en laiton de ces cloches de 170 cm de long présentent une patine mouchetée très complexe. Les sections inférieures présentent des croûtes brun terreux et une oxydation sombre, typiques des alliages de cuivre lourds stockés dans un environnement tropical. Les zones de frappe des cloches présentent des lissages structurels et des compactages métalliques compatibles avec des sonneries au moyen de maillets en bois. Le polissage des visages des ancêtres confirme leur utilisation continue et leur vénération dans le trésor royal du chef.

Résumé

Ces cloches monumentales en laiton sont des expressions acoustiques et visuelles de l'art d'État bamum et du culte des ancêtres. Leur volume et leur qualité de fonte en font des exemples notables du prestige métallurgique des Grassfields.