Un grand masque en bois sculpté, 50 cm, de la chefferie de Kounden, dans le sultanat de Foumban (Cameroun). Une large gueule évasée domine le visage, et trois figures accroupies forment au-dessus une couronne ajourée.

1. Forme et sculpture

Le visage est un plan large et plat, encadré d'un rebord en relief. Les yeux saillent en courts cylindres, chacun terminé par un disque cerclé. Une longue arête nasale descend vers un nez lourd et arqué aux deux narines ouvertes. En dessous, le bas du visage s'élargit en une gueule profonde, en forme de pavillon, qui s'ouvre vers l'avant et porte une rangée de grandes dents en chevilles. Des saillies pointues se détachent de chaque côté de la tête.

Au-dessus du front, trois figures sont accroupies côte à côte. Leurs longs bras et leurs jambes se replient vers la tête en laissant des vides entre eux, de sorte que le groupe forme une couronne ajourée. À l'arrière, une épaisse armature en fibres tressées maintient le masque sur la tête du porteur.

2. Usage et contexte

Selon le catalogue de la collection, les masques représentant des animaux, réels ou imaginaires, sont fréquents dans les chefferies des Grassfields camerounais. Les qualités de l'animal figuré, comme la force, l'intelligence ou la rapidité, étaient censées passer au porteur du masque.

3. Surface

Le bois présente une surface sèche, brun foncé, avec des zones plus claires, brun rougeâtre, sur le visage et dans les creux. Les bords et la lèvre supérieure de la gueule sont usés, et une longue fente due à l'âge traverse la lèvre inférieure. L'armature tressée est conservée, quelques fibres se détachent sur le côté.

Résumé

Un grand masque animal bamoun où une gueule évasée et dentée et une couronne de trois figures accroupies se fondent en une forme puissante.