Un ensemble de grandes sculptures en terre cuite : une reine fertile assise avec des jumeaux, une nourrice debout avec un pot, une reine stérilisée assise sur un tabouret, avec des colliers, et un récipient rituel séparé à deux anses ("pot du peuple") posé sur un tabouret en bois.

1. style esthétique et monumentalité de la terre cuite

L'installation en terre cuite à plusieurs figures, associée à la chefferie Kounden, présente un caractère remarquable sur le plan artistique. Le catalogue de la collection qualifie sa conception artistique et son expressivité d'"incomparables". L'artiste a réalisé un travail élaboré de modelage narratif de l'argile en évoquant la hiérarchie complexe de la cour royale bamum à l'aide de l'échelle et d'attributs physiques spécifiques. La reine féconde est représentée avec un volume maternel et terrien, tandis que la nourrice qui l'accompagne et la reine représentative, fortement parée et tatouée, affichent des attitudes rigides et formelles. Le "pot du peuple" modelé, vase à deux anses orné de visages en relief sur l'épaule, sur son tabouret en bois rattache les figures humaines aux pratiques rituelles de la chefferie.

2. fonction rituelle et hiérarchie de la cour

Cet ensemble offre un aperçu de la politique royale de Grassfield, en accord avec les observations documentées dans le catalogue de la collection :

• La Reine assise avec des jumeaux (l'une des nombreuses épouses du chef de clan, chaîne d'insigne royal autour du cou) est associée à la fertilité. Son rôle traditionnel était lié à la maternité.

• La figure de nourrice avec la marmite vivait dans sa propre maison et était traditionnellement chargée de l'éducation des enfants royaux.

• La reine avec des anneaux au cou et des tatouages servait à des fins représentatives et diplomatiques. Selon le catalogue de la collection, elle aurait été historiquement stérilisée afin que les grossesses n'entravent pas ses obligations de représentation.

• Le "pot du peuple" sur son tabouret conçu à cet effet contenait les attributs rituels de l'ensemble : des remèdes traditionnels, des préparations et des ingrédients destinés à la communauté.

3. patine, altération des matériaux et indices d'ancienneté

Les objets en terre cuite à basse température présentent une patine de trésor sèche, oxydée et poussiéreuse. De la suie et de la terre rouge se sont déposées dans les fissures des tatouages, des colliers et des coiffures. Le tabouret en bois sur lequel repose le pot rituel présente un dessèchement de la surface. La taille et la fragilité de cet ensemble en terre cuite, conservé dans un cadre architectural traditionnel, suggèrent qu'il a bénéficié d'une attention et d'une protection particulières au sein de la chefferie.

Résumé

Cet ensemble en terre cuite offre une illustration évocatrice de la hiérarchie royale du Bamum. De la célébration de la fertilité à la représentation de cour, il constitue un témoignage significatif pour l'étude de l'art et de l'anthropologie de cette région.