Paire de grandes figures en bois sombre fortement sculptées, l'une masculine, l'autre féminine. Elles se tiennent dans une posture rigide et droite, tenant chacune un long bâton et fumant une longue pipe, avec des visages allongés, des yeux peints en blanc et des coiffes pointues.

1. le style esthétique et les portraits des donateurs

Ce couple de personnages issus de la chefferie Kounden incarne l'esthétique classique et solennelle de la sculpture ancestrale des Grassfields. Contrairement aux figures de représentation dynamiques et cinétiques utilisées dans les danses, ces statues sont sculptées avec une frontalité stricte et intransigeante. Les traits de biseau profonds définissent leur forte posture verticale et la géométrie très structurée et allongée de leurs visages. L'artiste a porté une attention particulière aux coiffes pointues, aux pipes et aux bâtons, des attributs qui laissent penser à des ancêtres de haut rang.

2. fonction rituelle et filiation tangible

Selon le catalogue de la collection, ces personnages sont probablement un couple d'ancêtres, une représentation symbolique des "fondateurs du clan" Kounden. Dans la spiritualité des Grassfields, l'histoire des origines de la tribu peut sembler lointaine et abstraite. La création de ces grandes et lourdes figures en bois avait pour but de sortir les anciens fondateurs de leur passé mythique et de les placer dans le monde réel comme une présence "tangible et palpable" - selon la formulation du catalogue. En plaçant ces ancrages physiques dans le sanctuaire, les générations actuelles ont pu tirer une identité directe et tangible, une légitimité politique et une force spirituelle de leurs origines.

3. Patine, altération matérielle et âge

Le bois est imprégné d'une patine profonde, dense et noircie. Cette surface est compatible avec une conservation dans l'environnement sombre et enfumé d'un sanctuaire ancestral traditionnel, associée à une onction rituelle à l'huile de palme, à la suie et à la poudre de bois rouge. Les zones du relief le plus élevé - les nez, les pipes et les hampes des bâtons - présentent un polissage lisse et huileux, compatible avec une vénération continue par les chefs de la chefferie Kounden.

Résumé

Ce couple d'ancêtres frappant est le support physique de l'identité du clan Kounden. Leur sculpture rigide et autoritaire et leur patine profonde et sacrificielle en font des exemples de l'art ancestral fondamental des Bamum.