Un masque-casque en bronze coulé, haut de 110 cm, de la chefferie de Mayap, dans le sultanat de Foumban (Cameroun). Sous une coiffe en treillis ajouré surmontée d'un animal de type lézard, un visage lisse aux joues rebondies émerge d'une épaisse frange de raphia.

1. Forme et fonte

Le visage est lisse et arrondi. De grands yeux aux bords en relief, un nez large et une bouche ouverte montrant une rangée de dents s'étagent sous un bandeau qui traverse le front. Les joues se gonflent en deux grandes sphères pleines, et des oreilles rondes se détachent sur les côtés. Au-dessus du bandeau, la tête porte une coiffe bombée en treillis ajouré, où le bronze est coulé comme un réseau de brins entrelacés. Au sommet se dresse un animal de type lézard, au dos strié et à la queue recourbée, que la vue de profil montre bien. Une épaisse frange de raphia pend du cou et retombe sur les épaules.

2. Usage et contexte

Selon le catalogue de la collection, les masques en bronze de cette taille sont plutôt rares dans les chefferies des Grassfields. En portant ce masque lors d'événements rituels, le chef de Mayap, Ngoupayou, pouvait rendre sa puissance et sa stature visibles de tous. Le catalogue ajoute que le territoire de cette chefferie s'étend presque jusqu'aux plaines des Tikar, célèbres pour leurs fontes de bronze, et qu'il est donc tout à fait possible que le masque soit l'œuvre d'un Tikar.

3. Surface

Le bronze est brun foncé, avec un brillant lisse et poli sur le visage et des tons plus chauds, rougeâtres, sur les joues. Le treillis et l'animal du sommet sont plus sombres et moins brillants. Le raphia est d'un brun clair et sec.

Résumé

Un grand masque en bronze de Mayap, au visage lisse, à la coiffe en treillis et au lézard, porté par le chef pour montrer sa puissance lors d'événements rituels.