BAMUM masque de chef en bronze (110 cm - Mayap, chef Ngoupayou, probable fonte Tikar)

Un masque de casque massif de 110 cm, coulé en bronze, avec un visage particulièrement large, des yeux bombés et une coiffure élaborée. Toute la surface du bronze est structurée pour imiter la broderie de perles, et une épaisse frange de véritable raphia séché pend du menton.

1. style esthétique et métallurgie skeuomorphe

Ce masque monumental en bronze, issu de la chefferie mayap, est un exemple remarquable de skeuomorphisme - la technique par laquelle un matériau évoque l'apparence d'un autre. Le fondeur a utilisé la technique de la cire perdue pour transposer les motifs complexes en forme de losange du travail traditionnel des perles de Grassfields dans une enveloppe métallique lourde. Le visage est stylisé de manière expressive, avec de grands yeux fixes et des dents serrées qui dégagent une vigilance intense. Selon les observations d'Hornek, la région de Mayap est limitrophe des plaines de Tikar, et "il est donc tout à fait possible que ce masque ait été l'œuvre d'un Tikar".

2. fonction rituelle et autorité indestructible

Comme le suggère Hornek, des masques en bronze de cette taille massive (110 cm) et de ce poids important sont particulièrement rares dans les costumes de chefs du Grassland. Cet objet de prestige est traditionnellement associé à l'usage du chef Ngoupayou de Mayap. En portant ou en montrant cet avatar métallique lors des manifestations rituelles de l'élite, le chef manifestait son pouvoir et son statut. La fixation de la barbe en raphia brut crée un contraste avec le métal froid et associe symboliquement le pouvoir du trône à l'énergie de la terre.

3. patine, altération des matériaux et indices d'ancienneté

Le bronze présente une oxydation sombre, avec un vert-de-gris naturel visible dans les creux de la perle simulée, ce qui est compatible avec un vieillissement naturel du métal dans le climat africain humide. Les fibres sont fortement desséchées, fragiles et poussiéreuses, ce qui suggère que cette composition multimédia est restée préservée depuis son utilisation cérémonielle attribuée au chef Ngoupayou au cours du 20e siècle.

Résumé

Ce masque colossal en bronze témoigne d'une grande maîtrise technique, transposant le travail délicat des perles bamum dans le métal. Il servait de symbole de la richesse et de l'autorité du chef Ngoupayou.