Chapeau de danse en perles de chef BAMUN [Inv. 240] (70 cm — Cameroun, Chefferie Mayap)

Une coiffe imposante et très élaborée, entièrement recouverte d'une mosaïque dense de perles de verre multicolores et de tissu rouge. Elle présente un visage stylisé aux traits proéminents dans le registre inférieur, est flanquée de figures subsidiaires modelées soutenant le niveau supérieur, et est couronnée par une grande figure animale en perles, probablement un caméléon.

1. Style esthétique et architecture de perles

Ce chapeau de danse élaboré de la chefferie Mayap au Cameroun est un exemple exceptionnel du travail de perles des Grassfields. L'armature sous-jacente est entièrement dissimulée sous des milliers de perles de verre importées aux couleurs vives, disposées en motifs géométriques losangés. L'esthétique est conçue pour être très visible et dynamique lors des représentations cérémonielles. Le devant du chapeau présente un grand visage avec des accents en tissu rouge et des dents en cauris. La section centrale est ornée de figures humanoïdes en perles, dont les bras levés soutiennent le bord supérieur. Le sommet du chapeau est couronné par un grand animal en perles, une figure traditionnellement associée dans la symbolique des Grassfields à l'adaptabilité et à l'autorité royale.

2. Fonction rituelle et la danse des éléphants

La taille (70 cm), la complexité et la richesse matérielle de ce chapeau en perles témoignent de la richesse et de l'importance politique associées à la chefferie Mayap. Selon les notes du collectionneur, ce type de chapeau était probablement porté lors de la danse des éléphants par le chef lui-même, en tant que dirigeant de la société secrète appelée kuosi. En revêtant cette lourde et élaborée couronne lors du festival, le chef renforçait visuellement son autorité spirituelle et temporelle.

3. État du matériel et caractéristiques de la surface

Les matériaux et l'usure de ce chapeau en perles semblent correspondre à son âge et à son utilisation cérémonielle. Les perles de verre, principalement dans des tons de brun, vert, bleu et blanc, présentent un ternissement subtil et irrégulier, compatible avec une exposition lors de représentations en plein air. Les éléments textiles rouges — utilisés pour les bords, les traits du visage et les extrémités de la figure supérieure — montrent des signes attendus de décoloration, de léger boulochage et d'accumulation de poussière. Les cauris, utilisés pour les dents et les yeux, affichent une patine naturelle vieillie. Les fils organiques reliant les perles restent largement intacts, bien qu'un léger décalage dans les rangées de perles suggère une tension mécanique et une utilisation historiques.

Résumé

Cet imposant chapeau de danse en perles est une manifestation frappante de l'autorité politique et spirituelle Bamun. Son travail de perles complexe, son association avec la société secrète kuosi et ses signes matériels d'utilisation sont pleinement compatibles avec son attribution à la chefferie Mayap et à la danse cérémonielle des éléphants.