Une calebasse entièrement recouverte de perles enfilées sur des cordons, fermée par un bouchon en forme de tête d'oiseau. Elle provient du village de Bahdab, dans la chefferie de Mantoum, sultanat de Foumban, au Cameroun.

1. Forme et perlage

Le corps rond repose sur un pied bas perlé de rouge brique. Sa surface est organisée en un champ de losanges bleu profond et crème, chacun cerné d'un mince trait de perles rouges. Le col s'élève en perles claires jusqu'au bouchon, où un visage rouge, une crête noire et des yeux cerclés de blanc donnent à l'oiseau son caractère. Sur les épaules, deux figures perlées longent les flancs, la tête soulignée de bleu et de rouge. Le catalogue de la collection y voit probablement des lézards, motif récurrent chez les Bamoun.

2. Usage et contexte

Selon le catalogue de la collection, le récipient servait au jugement traditionnel. Lorsqu'on avait volé, mis le feu ou enfreint d'une autre façon les règles de la vie villageoise, il revenait au chef de trouver le coupable. En présence du chef et de ses conseillers, les suspects devaient boire dans le récipient ou absorber des herbes en poudre, avec du vin de palme ou du dolo non fermenté. Selon la croyance rapportée, le corps du coupable enfle et, s'il n'avoue pas, il meurt, tandis que les innocents ne subissent aucun mal.

3. Provenance

Le catalogue note que le chef de Bahdab a ôté leur puissance spirituelle aux objets de son trésor, dont cette calebasse, ce qui en faisait des objets ordinaires qu'il pouvait vendre.

Résumé

Une calebasse perlée à bouchon en tête d'oiseau, qui servait jadis de récipient au jugement traditionnel.