Un reliquaire de la chefferie de Tam Mayoh, à Mabouo, dans le sultanat de Foumban (Cameroun). Trois figures recouvertes de lanières tressées, debout ou assises, se tiennent côte à côte devant un cadre de perches.

1. Forme et construction

Les trois figures sont indépendantes, sculptées dans le bois et revêtues d'une peau de lanières finement tressées. Les têtes sculptées ont de grands yeux cernés de blanc. La figure de gauche porte un bonnet et tient un objet dans chaque main. Celle du centre, à la coiffe pointillée, tient une calebasse sur ses genoux et siège devant un panier carré tressé orné de deux oiseaux peints. La figure de droite serre un long objet contre sa poitrine.

Derrière elles court un treillis de perches rondes liées côte à côte. Des oiseaux recouverts de perles y sont suspendus, deux grands entre les figures et plusieurs plus petits sur les côtés et en bas. Les perches portent des taches et des traînées de couleur.

2. Usage et contexte

Selon le catalogue de la collection, la représentation montre très probablement des ancêtres importants. Le reliquaire servait à les honorer, à établir un contact symbolique avec eux et à les apaiser. Comme les ancêtres déterminent la vie terrestre, il est presque un devoir de les consulter avant les décisions importantes, et leur réponse doit être suivie. On les garde bien disposés par des offrandes appropriées.

3. Surface

Le revêtement tressé est sombre et encroûté. Les visages sont plus lisses, d'un brun chaud avec des traces de couleur.

Résumé

Un reliquaire de trois figures tressées, d'oiseaux perlés et d'un panier, érigé pour honorer et apaiser les ancêtres.