BAMUN Figure à coupe couverte (N° d'inventaire 277)

Une sculpture complexe à plusieurs niveaux, réalisée en bois et recouverte de cuir, provenant du peuple Bamun des Grassfields camerounais. La composition présente une figure dominante de chef tenant une imposante coupe couverte, soutenue par le bas par une figure de guerrier plus petite, servant une fonction politique et psychologique très spécifique au sein de la chefferie.

1. Composition esthétique et matérialité

Cette figure au design élaboré, d'une importance capitale pour la chefferie, dégage un charisme fort, puissant et expressif. Sa caractéristique particulière réside dans son âme en bois qui est recouverte de cuir. La figure principale porte une coiffe à picots et un collier, attributs distinctifs d'une figure de chef. Les bras du chef présentent une texture tressée ou réticulée complexe. La coupe centrale à couvercle est ornée de motifs en relief et de pigments polychromes (vert, rouge, blanc), et est surmontée d'un motif animalier sur le couvercle. La section inférieure abrite un guerrier armé servant de cariatide.

2. Fonction rituelle et abandon du pouvoir

Selon les notes d'expertise, cette figure se dressait directement devant les locaux du chef de clan, fonctionnant comme un instrument psychologique de l'art de gouverner. Tout visiteur, qu'il soit venu de son plein gré ou convoqué, devait symboliquement déposer son autorité dans la coupe afin de se présenter "sans pouvoir" devant le chef. Le chef puissant pouvait alors traiter le "sujet impuissant" de manière arbitraire. À l'issue de l'audience, les visiteurs récupéraient leur pouvoir (leur pouvoir) à l'intérieur de la coupe. Afin d'éviter ce "jeu" de perte de pouvoir, de nombreux membres de la tribu s'abstenaient de rendre visite au chef volontairement. La figure du guerrier située sous la coupe sert de gardien, observant chaque visiteur se soumettant à ce rituel.

3. Patine et état de la surface

L'état physique de la structure en bois et en cuir est cohérent avec son âge et son utilisation rituelle. Le revêtement en cuir a durci pour former une patine sombre et profonde, épousant étroitement les contours sculptés du bois sous-jacent. Les accents polychromes sur la coupe, le collier et le pagne du guerrier montrent des signes d'usure et de décoloration liés à l'âge. Les bords du couvercle et le rebord de la coupe présentent une usure par friction lissée, suggérant que le récipient a été ouvert et fermé de manière répétée sur une longue période dans le cadre du rituel de soumission.

Résumé

Ce récipient recouvert de cuir est un exemple significatif de l'administration politique des Bamun. En exigeant des visiteurs qu'ils abandonnent physiquement et symboliquement leur pouvoir dans sa coupe, la sculpture servait de gardien et d'outil psychologique pour renforcer l'autorité absolue du chef.