Une scène figurée en bois et en paille de la chefferie de Madiembi, chef de la chefferie de Nji Kouoton, dans le sultanat de Foumban (Cameroun). Elle montre une scène de la vie quotidienne des Grassfields camerounais.

1. Sujet et matériaux

La pièce est en bois et en paille. Elle représente une case en bois de plan carré, que l'on est en train de couvrir de paille. La charpente du toit repose sur des poteaux sculptés en forme de figures humaines.

2. Signification et usage

Selon le catalogue de la collection, la case n'est pas un simple logement, mais un bâtiment du domaine du chef de clan. Des figures sculptées comme supports de toit ne se rencontrent d'ordinaire que sur les maisons cérémonielles réservées aux hommes, où l'on boit du vin de palme de façon rituelle. Le catalogue envisage aussi qu'il pourrait s'agir de l'ancienne pièce de prestige du chef, de la case d'une de ses épouses, probablement sa favorite, ou de la maison du trésor où sont gardés les objets rituellement précieux de la chefferie.

L'objet lui-même était conservé dans une telle maison du trésor, avec de nombreux autres artefacts. Une figure d'apparat, explique le catalogue, remplit sa fonction par le seul fait d'être placée, par exemple dans la salle d'audience du chef.

Résumé

Une case miniature aux poteaux figurés, pièce d'apparat pour la demeure d'un chef, conservée dans le trésor d'une chefferie.