Un récipient à couvercle en bois de la chefferie de Madiembi, dans le sultanat de Foumban, au Cameroun. Des figures en relief le couvrent de tous côtés, et une tête d'animal sculptée forme la poignée du couvercle.

1. Forme et sculpture

Le catalogue de la collection décrit un contenant d'exécution très soignée, sculpté tout autour d'innombrables figures féminines et masculines en relief. Ce qui frappe, c'est la position de leurs bras : ils se dressent vers le haut, comme si les personnages voulaient soutenir quelque chose. La poignée du couvercle est très probablement une tête de buffle.

Pour le catalogue, l'élégance de la forme jointe à ce décor figuratif presque fastueux exclut qu'il s'agisse d'un simple récipient de stockage.

2. Usage et contexte

Le catalogue y voit un récipient destiné à recevoir le pouvoir d'un visiteur du chef. Madiembi est une petite chefferie, peu influente au-delà de son territoire, qui observe pourtant des usages que l'on associe plutôt aux chefferies plus grandes et plus importantes.

Selon ce récit, chaque visiteur dépose symboliquement son pouvoir dans le récipient avant d'entrer dans la salle de réception du chef. Il se tient alors sans autorité devant lui, qui peut disposer de lui à sa guise. À la fin de l'audience, le visiteur qui part reprend son pouvoir dans le récipient et retrouve son rang.

Provenance

Chefferie de Madiembi, sultanat de Foumban, Cameroun.

Résumé

Un récipient en bois d'une petite chefferie bamoun, orné de figures aux bras levés qui semblent porter le couvercle, et qui, selon le catalogue de la collection, recevait le pouvoir du visiteur pendant l'audience.