Une figure de chef des Grassfields bamoun, au Cameroun, vêtue de tissu et couronnée de plumes. Le visage, la corne et certaines parties du vêtement sont recouverts de tôle de laiton.

1. Forme et ornements

La figure est agenouillée sur un socle de bois sculpté orné de zigzags. Le visage est recouvert de laiton travaillé en une fine texture d'écailles. Les yeux sont ronds, le nez très saillant. Un bandeau de tissu enroulé, aux touches rouges, retient une haute touffe de plumes brunes et crème.

Le corps est vêtu d'un tissu à motifs bleu-vert et beige, avec des bandes rouges le long des manches. Des pendentifs ronds à pompons pendent sur la poitrine. Dans ses deux mains, sculptées et brun rougeâtre, la figure tient une corne gainée de laiton. Devant le genou, elle porte un éventail de fourrure sombre.

2. Signification et usage

Selon le catalogue de la collection, il ne s'agit pas d'une figure d'ancêtre ordinaire. Ses attributs désignent un chef de clan défunt et montrent vers l'extérieur la puissance et l'éclat de la chefferie. Le revêtement partiel de tissu et la coiffe de plumes, fixée au capuchon de chef évidé, sont jugés frappants et quelque peu insolites. Les ornements en tôle de laiton sont d'ordinaire réservés aux personnages de haut rang.

Le catalogue laisse ouverte la question de savoir si la corne figure une flûte rituelle ou une corne à boire. Un sac suspendu au bras n'est pas un objet du quotidien : il évoque le pouvoir caché qu'il contient. Les chefs offrent aussi de tels sacs à des sujets méritants, et celui qui le porte signale ainsi qu'il jouit de la faveur du chef.

Résumé

Une figure de chef bamoun richement vêtue, au visage de laiton, avec plumes, corne et éventail de fourrure, que le catalogue de la collection lit comme le portrait d'un chef de clan défunt exprimant la puissance de la chefferie.