BAOULE Figure de maternité en ivoire (Côte d'Ivoire, 1re moitié du XXe siècle, 12 cm)

Cette délicate (12 cm) sculpture en ivoire représente une figure féminine assise, aux traits classiques et sereins, coiffée d'un peigne, allaitant un jeune enfant qu'elle tient fermement sur ses genoux. L'ivoire présente une patine mouchetée, de couleur crème pâle à brune, avec de profondes fissures d'âge au dos.

1. Style esthétique - la traduction du bois en ivoire précieux

Le peuple Baule de Côte d'Ivoire est réputé pour ses statues en bois raffinées. Il est rare de trouver une statuette de maternité Baule classique sculptée dans de l'ivoire massif. La sculpture transpose l'esthétique caractéristique Baule - le visage calme et méditatif, les sourcils bombés et la coiffure en peigne finement striée - sur ce matériau plus dur. L'attitude de la mère allaitant son enfant évoque les idéaux de sérénité et de grâce maternelle associés à la statuaire Baule.

2. Fonction rituelle - asie usu, blolo bla et statut d'élite

Dans la culture Baule, les figurines sont typiquement sculptées pour apaiser les esprits de la nature (asie usu) ou pour représenter un conjoint de l'au-delà (blolo bla). Une figurine de maternité en bois a souvent une fonction liée à la fertilité. Cependant, l'usage de l'ivoire pour cette figurine suggère un contexte social particulier. Elle a pu être commandée par un commanditaire de haut rang ou par un devin (komien) reconnu. L'ivoire pouvait ainsi servir de réceptacle spirituel tout en manifestant le statut social de son propriétaire au sein de la communauté.

3. Patine physique - fissures dans l'ivoire et vieillissement atmosphérique

L'attribution de cette pièce au début du XXe siècle s'appuie notamment sur l'état physique de l'ivoire. Une fissure de dessiccation s'étend verticalement sur le dos et le côté du personnage. L'ivoire réagit à son environnement ; lorsqu'il vieillit et perd son humidité interne au fil des décennies, il se rétrécit et se fend le long de son grain naturel. Cette fissuration profonde, associée à l'oxydation brune mouchetée dans les fissures de la sculpture, présente des caractéristiques compatibles avec un vieillissement atmosphérique prolongé.

Résumé

Cette figure de maternité, qui évoque les canons esthétiques des portraits Baule sculptés dans l'ivoire, s'inscrit dans la statuaire d'élite de cette région. Les profondes fissures naturelles d'assèchement et la patine mouchetée sont cohérentes avec une datation du début du XXe siècle.