CHOKWE Mwana Pwo Masque de femme avec coiffure en fibres (Angola, 1ère moitié du 20e siècle, 40 cm, bois/fibres)

Ce masque exquis en bois sombre représente un visage féminin idéalisé (Pwo) avec de délicates scarifications profondément incisées autour des yeux et des joues, ainsi que des yeux fermés et bridés. Il est couronné par une magnifique coiffure incroyablement compliquée, faite de fibres indigènes tressées et nouées, enduite d'une épaisse couche de terre rouge et d'huile.

1. Style esthétique - la beauté idéalisée de Mwana Pwo

Ce masque est une réalisation spectaculaire de l'archétype de la Mwana Pwo (jeune femme), l'un des genres les plus raffinés et les plus célèbres de l'art Chokwe. Le sculpteur a reproduit le visage avec une finesse époustouflante : Le front large et lisse, les orbites parfaitement concaves et les lèvres pincées et élégamment modelées correspondent aux plus grands idéaux chokwe de la beauté féminine. Le visage est orné de motifs de scarification canoniques (cingelyengelye) censés représenter les larmes d'une mère, la sagesse des ancêtres et le statut civilisé et socialisé de la femme chokwe mature.

2 Fonction rituelle - initiation au mukanda et danse didactique

Malgré sa représentation féminine, le masque pwo est exclusivement dansé par des hommes. Elle est un élément central du Mukanda (initiation masculine) et d'autres fêtes de village. La danseuse porte un costume tricoté pour tout le corps avec de faux seins et exécute des mouvements gracieux, élégants et séduisants qui contrastent vivement avec les danses agressives des masques masculins. Ce spectacle est profondément didactique ; il apprend aux jeunes hommes à respecter les femmes et démontre aux jeunes femmes la grâce idéalisée, la fertilité et la sérénité que l'on attend d'elles, tout en cimentant les structures de pouvoir matrilinéaires du peuple Chokwe.

3. Patine physique - conservation des fibres tissées et patine rouge tukula

L'intégrité ethnographique de ce masque est exceptionnelle, notamment la survie de sa coiffure en fibres massives et lourdes. Les épaisses cordes tressées, qui imitent les coiffures de boue et de tresses des femmes Chokwe, sont rigidifiées par une épaisse couche historique de tukula (poudre rouge de bois rouge) et d'huile de palme. La face avant en bois contraste avec cette texture rugueuse par une patine acajou foncée et profondément brunie, obtenue par des décennies de huilage minutieux et de travail humain. Les bords intérieurs présentent des traces d'usure par frottement lissées indéniables, ce qui confirme leur utilisation par des danseurs du début du XXe siècle.