Bâton de fer forgé ouest-africain avec personnage assis et gainage de cuir (Mali/Sahel, 1ère moitié du 20e siècle, fer/cuir)

Cet objet rituel fascinant se compose d'une lourde barre de fer forgé surmontée d'une figure de fer assise et anguleuse. La longue tige métallique est étroitement et abondamment entourée de bandes et de franges de cuir épaisses et desséchées, fortement incrustées par l'âge, la saleté et probablement les offrandes.

1. Style esthétique - l'alchimie des forgerons du Sahel

Cet objet est une expression classique de la forge ouest-africaine, fortement liée aux cultures bamana, dogon ou peut-être lobi du Sahel. Dans ces sociétés, le forgeron (numu) n'est pas seulement un artisan, mais aussi un alchimiste, un prêtre et un maître du feu. Le travail du fer est considéré comme un acte magique extrêmement dangereux. La figure assise au sommet est forgée avec une efficacité brutaliste et géométrique, la force brute et anguleuse prenant le pas sur les détails raffinés. Cette figure en fer est inaltérable et indestructible et représente la nature inflexible et éternelle des esprits des ancêtres que le forgeron invoque.

2Ème fonction rituelle - Autels de fer et maîtrise de Nyama

Les barres de fer de ce type sont utilisées comme autels portables et très actifs. Ils sont enfoncés directement dans le sol à un sanctuaire, à un carrefour ou à l'extérieur d'une habitation pour former une frontière protectrice. Le fer lui-même agit comme un paratonnerre pour le nyama (l'énergie spirituelle vitale et invisible de l'univers). La figure assise représente l'esprit directeur ou l'ancêtre protecteur qui domine cette énergie. L'importante enveloppe de cuir est d'une importance capitale ; le cuir est souvent utilisé pour lier et dissimuler des médicaments chargés de nyama (herbes, parties d'animaux ou sorts écrits) directement sur le fer, ce qui renforce la magie protectrice du bâton contre la sorcellerie.

3. Patine physique - cuir desséché et oxydation du fer

La présence physique de ce bâton est déterminée par son incroyable taphonomie authentique et multimatérielle. Le fer exposé de la figure assise est fortement rayé et recouvert d'une profonde couche sombre d'oxydation du fer (rouille), accumulée au cours des décennies d'exposition aux éléments et aux libations rituelles. L'enveloppe de cuir est spectaculaire ; elle est complètement pétrifiée, rigide et fortement assombrie par la sueur, la fumée et l'âge. Les franges pendent de manière rigide et ne sont plus souples, ce qui prouve que ce bâton a été utilisé activement et qu'il a ensuite été détruit dans la première moitié du XXe siècle.