BENIN masque de hanche en ivoire

Un masque de hanche magistral en ivoire (Bénin tardif, 16 cm) de l'époque Edo au Nigeria - un visage humain portant une coiffe réticulée en perles de corail, avec de lourdes paupières gonflées et des scarifications compliquées. L'ivoire a vieilli jusqu'à une teinte brun miel foncé et présente une profonde fissure naturelle d'âge qui coupe l'œil droit en deux.

1. La guilde des sculpteurs d'Igbesanmwan

A la cour royale du Bénin, l'ivoire était contrôlé exclusivement par le Oba (roi).

• Monopole royal de l'ivoire: Le matériau ne pouvait être sculpté que par la Igbesanmwan, la guilde royale des sculpteurs d'ivoire et de bois, qui travaillait sous licence royale directe.
• Esthétique stricte de la cour: La réalisation soignée de la coiffe en perles de corail (ultime signe distinctif royal) et les proportions sereines et idéalisées montrent les règles esthétiques strictes de la cour. Le masque représente un dignitaire d'élite, un ancêtre ou peut-être l'iyoba (reine mère).

2 Vêtements de cour cérémoniels

Ces masques miniatures n'étaient pas portés sur le visage.

• amulette de hanche: Elle était portée à la ceinture ou à la hanche gauche par l'Oba ou les chefs de haut rang lors des cérémonies importantes du palais comme la fête de Igue.
• Pouvoir protecteur de l'éléphant: L'ivoire, associé à la longévité et à la force de l'éléphant, était censé repousser les attaques spirituelles malveillantes contre le roi - le masque était à la fois un bijou et une amulette fonctionnelle.

3. Patine de vieillissement et assèchement de l'ivoire

L'état de l'ivoire est une preuve absolue de la datation "Bénin tardif".

• Patine couleur miel: Contrairement à l'ivoire moderne d'un blanc éclatant, cette pièce a développé une couleur miel profondément brillante grâce à des décennies de contact avec la peau, d'onction avec de l'huile de palme et d'oxydation à l'air.