Babanki / Kedjom Masque (Champs d'herbe du Cameroun)

Voici un excellent exemple de masque Babanki (ou Kedjom) provenant des champs d'herbes du Cameroun.

Alors que le masque Chokwe (image 0003) souligne la grâce et la tristesse, ce masque représente l'esthétique "puissante" et expressive typique de la province du nord-ouest du Cameroun.

1. L'héritage artistique des Babanki

Les Babanki sont historiquement connus pour être parmi les meilleurs maîtres sculpteurs de la région des Grassfields. Dans le passé, ils ont souvent été chargés par des royaumes voisins (comme les Kom ou les Bamising) de réaliser des objets de prestige pour leurs palais royaux.

2 Caractéristiques visuelles importantes

• Le "sourire": La bouche largement ouverte, révélant une dentition complète, est une marque de fabrique de l'art des Grassfields. Dans ce contexte culturel, cette expression n'est pas nécessairement un "sourire" de bonheur ; elle représente la vitalité, la santé et la force. Elle transmet l'énergie d'un être vivant ou d'un ancêtre actif.
• Caractéristiques volumétriques: On remarque les yeux protubérants et encapuchonnés ainsi que les joues gonflées. Ce style crée des ombres profondes et des lumières hautes, ce qui rend le masque très visible et dramatique lorsqu'il est vu de loin pendant une danse.
• La coiffure: Les protubérances sur le sommet du crâne représentent un certain type de bonnet de prestige (nshat) porté par les nobles et les rois. Les petites protubérances en forme d'amande peuvent également représenter des coquilles de cauris, qui étaient historiquement utilisées comme monnaie d'échange et symbolisaient une grande richesse et un statut.
• La patine: La surface sombre et incrustée est le résultat d'années de "nourrissage" rituel à l'huile de palme et du contact avec la suie des feux de foyer dans les maisons communautaires où ces masques étaient conservés.

3. Contexte culturel : les sociétés juju et secrètes