MAHONGWE Bwete Figure de reliquaire (entourée de fil de fer, milieu du 20e siècle)

Cette figurine élancée et abstraite se compose d'une armature en bois en forme de feuille, soigneusement et étroitement enveloppée de bandes horizontales de fins fils de laiton et de cuivre. Elle présente des traits géométriques subtils et un col cylindrique évasé. Le fil métallique présente une forte oxydation sombre et non polie.

1. Style esthétique et spécificités régionales

Les Mahongwe, qui sont étroitement apparentés au peuple Kota du Gabon, ont créé certaines des œuvres d'art abstraites les plus radicales d'Afrique. Cet objet, connu sous le nom de reliquaire Bwete, renonce complètement au réalisme anatomique et transforme l'identité humaine en un bouclier plat, clignotant et bidimensionnel en métal précieux. La précision avec laquelle le noyau en bois a été enveloppé de centaines de brins parallèles de fil de laiton et de cuivre est remarquable. L'inclusion subtile des yeux et du nez, qui flottent dans un océan de géométrie métallique, confère à l'objet une présence d'outre-tombe, omnisciente.

2. Fonction rituelle et contexte de société secrète

Ces figurines métalliques étaient la stricte propriété de la société secrète Bwete. Elles n'étaient jamais destinées à rester seules ; le pieu en bois inférieur était placé dans un panier cylindrique en écorce ou tressé (nsughu) qui contenait les crânes et les os vénérés des ancêtres fondateurs les plus puissants de la tribu. Conservés dans des sanctuaires sombres et cachés, ces pièces de laiton et de cuivre étincelantes servaient de miroir spirituel pour détourner la sorcellerie et les forces maléfiques des os sacrés, tout en reflétant la richesse et la puissance de la famille.

3. Patine physique et indices d'ancienneté

La patine de cette pièce, attribuée au milieu du 20e siècle, est compatible avec une utilisation rituelle. Les fils de laiton et de cuivre n'ont pas été soumis à un polissage commercial moderne ; ils présentent une couleur de ternissement profonde et complexe, allant du vert olive foncé au brun chocolat oxydé. Le pieu en bois à la base, qui a été inséré et retiré à plusieurs reprises du panier d'os des ancêtres au cours des migrations et des rites d'initiation, présente des signes d'usure par frottement et une surface sèche, vieillie et incrustée.

Résumé

Ce reliquaire Mahongwe Bwete est un exemple d'abstraction moderniste gabonaise, qui utilise la réflexion métallique comme une forme de défense spirituelle. Le soin apporté à l'enroulement du fil et l'oxydation profonde en font un représentant caractéristique de ces gardiens de la mémoire des ancêtres.