BAGA D'mba / Nimba masque d'épaule (80 cm)

Ce masque d'épaule en bois massif et classique présente une tête monumentale et évasée avec un nez distinctif en forme de bec, une crête sculptée en forme de U et de gros seins tombants qui pendent entre quatre lourdes pattes de soutien. Le bois fortement oxydé présente une patine sèche et croûteuse ainsi que d'anciennes traces de travail.

1. Style esthétique et caractéristiques régionales

Le D'mba (souvent appelé Nimba) est une création majeure du peuple Baga en Guinée et l'une des formes sculpturales les plus célèbres de l'art africain. Son esthétique présente un hybride architectural. La tête massive et évasée combine le profil stylisé d'un aigle ou d'un oiseau rhinocéros avec des traits humains, le tout couronné par une coiffure tressée et sculptée. En dessous, les seins plats et tombants symbolisent l'idéal d'une mère mûre et nourrissante qui a mis au monde de nombreux enfants. Les quatre jambes sont conçues de manière à reposer directement sur les épaules de la danseuse.

2. Fonction rituelle et contexte de société secrète

D'mba est la mère universelle, un symbole de fertilité, de joie de la communauté et d'abondance agricole. Elle ne représente pas un esprit particulier, mais l'idéal global de la société baga. Le masque est porté par une danseuse, cachée sous une immense jupe en raphia (et regardant vers l'extérieur à travers les trous de vision découpés entre ses seins). Elle est dansée lors des fêtes des moissons, des mariages de familles célèbres et des funérailles de grandes personnes âgées. Son apparition provoque une joie immédiate, et les femmes stériles lui jettent du riz pour solliciter la bénédiction de la naissance.

3. Patine physique et indices d'ancienneté

Les dimensions (80 cm) et l'état de surface de ce masque suggèrent une création du début du 20e siècle. Le bois tropical, particulièrement lourd, est oxydé en un brun profond et sec, avec des fissures de séchage visibles qui traversent le sommet du crâne. Les sculptures linéaires sur le visage et les cheveux sont incrustées d'une poussière ancienne. De plus, les bords intérieurs des quatre épaulières et les bords des seins présentent un poli compatible avec des manipulations et un usage répétés.

Résumé

Le Baga D'mba est une forme emblématique de l'art africain, qui associe les concepts de puissance animale et de fertilité maternelle. Les dimensions de ce masque, sa sculpture linéaire et sa patine d'usage en font un exemple remarquable de ce corpus stylistique.