BENIN Autel royal/statue commémorative en bronze, paire de jumeaux 1 sur 2 (Cour Edo, Bénin tardif, 37 cm)

L'un des deux bronzes d'autel assortis de la fin du Bénin (1094-1095). Ce bronze de 37 cm représente un fonctionnaire de la cour Edo ou un prêtre debout, coiffé d'un casque ouvragé à gradins, d'un épais col orné de perles de corail et d'une robe portefeuille très structurée, tenant un bâton cérémoniel ou une arme. Le bronze est recouvert d'une oxydation dense, fortement structurée, de couleur terreuse brun rouille et cuivre.

1. Style esthétique - la guilde igun eronmwon et la documentation courtoise

Cette lourde figure en bronze est caractéristique de la production de la guilde royale des fondeurs de laiton Igun Eronmwon du royaume du Bénin. En tant que moitié d'une paire assortie, elle constitue un témoignage tridimensionnel de la hiérarchie de la cour de l'époque Edo. Les détails du haut odigba (col) orné de perles, du casque haut perché orné de rivets et du bâton de cérémonie spécial suggèrent l'identification du personnage comme un ohen (prêtre) ou un commandant militaire de haut rang. Les fondeurs ont ainsi transposé dans le bronze la richesse matérielle et le protocole de la cour de l'Oba.

2ème fonction rituelle - serviteur de l'autel des ancêtres

Les statues de bronze autoportantes de cette taille (37 cm) sont traditionnellement considérées comme des éléments des autels primaires des ancêtres de l'Oba à l'intérieur du palais royal. Elles étaient disposées en groupes symétriques et hiérarchiques et flanquaient les têtes commémoratives en bronze des rois défunts. En tant que moitié d'une paire, cette figure et son compagnon (1095) devaient former un ensemble équilibré et symétrique, conçu pour servir de gardiens rituels associés à la préservation du nyama (force spirituelle) de l'Oba.

3. Patine physique - patine non restaurée de l'expédition punitive

La surface de ce bronze offre un intérêt historique certain. Elle ne présente pas la surface brillante et polie qui caractérise les reproductions modernes ou les pièces de musée fortement nettoyées. Au lieu de cela, elle est entièrement recouverte d'une croûte sèche, mate et très structurée d'oxydation brun foncé, mélangée à une épaisse cuprite verte et à de la terre calcifiée. Cette patine "archéologique" spécifique et non nettoyée est compatible avec celle des bronzes béninois tardifs qui auraient été retirés du palais d'Oba lors des événements de 1897 et laissés dans leur état oxydé.

Résumé

Cette figurine en bronze est la première d'une paire et s'inscrit dans la tradition des serviteurs rituels pour les sanctuaires du palais d'Oba. Son oxydation cuprite épaisse, non nettoyée et terreuse, est cohérente avec son attribution en tant que vestige historique de la fin du royaume du Bénin.