BENIN Autel royal/statue commémorative en bronze, paire de jumeaux 1 sur 2 (Cour Edo, Bénin tardif, 37 cm)

L'un des deux bronzes d'autel assortis de la fin du Bénin (1094-1095). Ce bronze de 37 cm représente un fonctionnaire de la cour Edo ou un prêtre debout, coiffé d'un casque ouvragé à gradins, d'un épais col orné de perles de corail et d'une robe portefeuille très structurée, tenant un bâton cérémoniel ou une arme. Le bronze est recouvert d'une oxydation dense, fortement structurée, de couleur terreuse brun rouille et cuivre.

1. Style esthétique - la guilde Igun Eronmwon et la documentation courtoise

Cette lourde figure en bronze représente l'apogée de la guilde royale des fondeurs de laiton Igun Eronmwon du royaume du Bénin. En tant que moitié d'une paire assortie, elle fonctionne comme une archive tridimensionnelle hautement spécifique de la hiérarchie de la cour de l'époque Edo. Les détails méticuleux du haut odigba (col) orné de perles, du casque haut perché orné de rivets et du bâton de cérémonie spécial identifient le personnage comme un ohen (prêtre) ou un commandant militaire de haut rang. Les fondeurs ont traduit en bronze éternel l'immense richesse matérielle et le protocole strict et intransigeant de la cour de l'Oba.

2Ème fonction rituelle - serviteur de l'autel des ancêtres

Les statues de bronze autoportantes de cette taille (37 cm) étaient des éléments architecturaux essentiels des autels primaires des ancêtres de l'Oba à l'intérieur du palais royal. Elles étaient disposées en groupes symétriques et hiérarchiques et flanquaient les têtes commémoratives en bronze massif des rois défunts. En tant que moitié d'une paire de jumeaux, cette figure et son compagnon (1095) formaient un flanquement parfaitement équilibré et symétrique, et servaient de gardiens métalliques éternels qui surveillaient le nyama (force spirituelle) de l'Oba.

3. Patine physique - patine non restaurée de l'expédition punitive

La surface de ce bronze offre un récit historique profond. Elle ne présente pas la surface brillante et polie qui caractérise les reproductions modernes ou les pièces de musée fortement nettoyées. Au lieu de cela, elle est entièrement recouverte d'une croûte sèche, mate et très structurée d'oxydation brun foncé, mélangée à une épaisse cuprite verte et à de la terre calcifiée. Cette patine "archéologique" spécifique et non nettoyée est une marque de fabrique des authentiques bronzes béninois tardifs qui ont été retirés de force du palais d'Oba lors de l'expédition punitive britannique de 1897 et laissés dans leur état brut et oxydé.