BENIN Autel royal/statue commémorative en bronze, paire de jumeaux 2 sur 2 (Cour Edo, Bénin tardif, 37 cm)

L'un des deux bronzes d'autel assortis de la fin du Bénin (1094-1095). Ce bronze de 37 cm représente un fonctionnaire de la cour Edo ou un prêtre debout, coiffé d'un casque ouvragé à gradins, d'un épais col orné de perles de corail et d'une robe portefeuille très structurée, tenant un bâton cérémoniel ou une arme. Le bronze est recouvert d'une oxydation dense, fortement structurée, de couleur terreuse brun rouille et cuivre.

1. Style esthétique - la guilde igun eronmwon et la documentation courtoise

Cette lourde figure en bronze s'inscrit dans la production de la guilde royale des fondeurs de laiton Igun Eronmwon du royaume du Bénin. En tant que pendant inversé du couple correspondant, elle fonctionne comme une archive tridimensionnelle documentant la hiérarchie de la cour de l'époque Edo. Les détails méticuleux du haut odigba (col) orné de perles, du casque haut perché orné de rivets et du bâton de cérémonie spécifique permettent d'associer la figurine à un ohen (prêtre) ou un commandant militaire de haut rang. Les fondeurs ont traduit en bronze la richesse matérielle et le protocole de la cour de l'Oba.

2ème fonction rituelle - serviteur de l'autel des ancêtres

Les statues de bronze autoportantes de cette taille (37 cm) sont traditionnellement associées aux autels des ancêtres de l'Oba à l'intérieur du palais royal. Elles étaient généralement disposées en groupes symétriques et hiérarchiques et flanquaient les têtes commémoratives en bronze des rois défunts. En tant que pendant inversé de son jumeau (1094), cette figure s'intégrait dans une disposition flanquante équilibrée et était destinée à servir de compagnon métallique associé à la garde du nyama (force spirituelle) de l'Oba.

3. Patine physique - patine non restaurée de l'expédition punitive

La surface de ce bronze offre un témoignage historique. Elle ne présente pas la surface brillante et polie qui caractérise les reproductions modernes ou les pièces de musée fortement nettoyées. Au lieu de cela, elle est entièrement recouverte d'une croûte sèche, mate et très structurée d'oxydation brun foncé, mélangée à une épaisse cuprite verte et à de la terre calcifiée. Cette patine "archéologique" spécifique et non nettoyée présente des caractéristiques compatibles avec les bronzes béninois tardifs qui ont été retirés du palais d'Oba lors de l'expédition punitive britannique de 1897 et laissés dans leur état brut et oxydé.

Résumé

Cette figurine en bronze est la contrepartie inversée du couple de jumeaux et est associée aux représentations de serviteurs pour les sanctuaires du palais d'Oba. Son oxydation cuprite épaisse, non purifiée et terreuse appuie son attribution en tant que vestige historique de la fin du royaume du Bénin.