Aperçu
"Hombori" est, à proprement parler, un nom de lieu plutôt que l'autonyme d'un groupe ethnique délimité. Il désigne la commune de Hombori dans la région de Mopti au nord-est du Mali, le spectaculaire inselberg de Hombori Tondo (le plus haut sommet du Mali à 1 155 m) et les plaines du Gourma qui l'entourent ; par extension, il désigne la communauté de langue songhay qui constitue la majorité démographique de la ville depuis le dix-septième siècle.
La variété locale de songhay, formellement documentée par le linguiste Jeffrey Heath de l'Université du Michigan (Grammar of Humburi Senni, 2007), est appelée Humburi Senni - "la langue de Hombori" - et est reconnue comme un dialecte distinct du continuum songhay plus large, parlé dans le pays des inselbergs, bien au sud du fleuve Niger. La tradition orale situe la fondation de la ville dans un établissement dogon d'une antiquité inconnue ; après la destruction de l'empire songhay par les Saadi marocains lors de la bataille de Tondibi en 1591, un fragment de la famille royale des Askia de Gao se serait réfugié à Hombori, et les locuteurs songhay sont devenus la population majoritaire.
La commune compte aujourd'hui quelque 23 000 personnes réparties dans environ vingt-cinq villages (recensement de 2009) et est multiethnique : Les Songhay (Humburi Senni) dominent la ville, tandis que les Dogon, les éleveurs peuls et les Touareg se partagent le paysage du Gourma. La mention hombori dans ces archives doit donc être interprétée comme une étiquette géographique et linguistique, et non comme une attribution à une tradition artistique ethnique distincte ; les objets ainsi étiquetés doivent être évalués individuellement par rapport aux comparanda dogon, songhay et peul.
Contexte culturel
Hombori se situe à une triple frontière ethnique. À l'ouest, l'escarpement de Bandiagara s'élève dans le pays des falaises dogon ; au nord et à l'est, l'axe de Gao porte le cœur historique de l'empire Songhay ; et la savane environnante du Gourma est le pâturage saisonnier des éleveurs peuls et une frange méridionale du territoire touareg. La communauté Humburi Senni de la ville partage son territoire avec les villages Dogon de la même commune et avec les pasteurs mobiles qui parcourent la région depuis des siècles.
Le poids culturel du paysage de l'inselberg a suscité des parallèles tentants avec les populations Tellem et Toloy qui se sont abritées dans les falaises de Bandiagara entre le XIe et le XVIe siècle environ. Du point de vue géomorphologique, le Hombori Tondo et l'escarpement de Bandiagara sont continus ; du point de vue ethnographique et archéologique, ils ne le sont pas. Aucun assemblage funéraire Tellem du type de ceux documentés à Bandiagara n'a été enregistré à Hombori Tondo, et le registre culturel plus large de Humburi appartient carrément au monde Songhay plutôt qu'au complexe de masques et d'ancêtres Dogon.
L'identité islamique est le courant le plus profond. L'empire Songhay a été islamisé au niveau de la cour sous la dynastie Askia (le hajj d'Askia Muhammad en 1496-97) ; la communauté Senni de Humburi est musulmane sunnite depuis environ cinq siècles. Les pratiques animistes et ancestrales persistent sous une forme atténuée sous la surface islamique, en particulier là où les villages Hombori bordent les villages Dogon, mais elles sont privées et domestiques plutôt que publiquement performantes.
Marqueurs esthétiques
Le point le plus important pour les collectionneurs est que la communauté Humburi Senni n'a aucune tradition sculpturale figurative documentée. Cinq siècles d'identité islamique ont supprimé la sculpture figurative ; aucun corpus de masques, aucun type de figure d'ancêtre, aucun genre de sculpture d'initiation n'est attaché à la population Hombori Songhay. Le contraste avec les voisins Dogon de l'escarpement de Bandiagara, qui conservent un riche canon de figures d'ancêtres nommo, de masques kanaga et satimbe et de reliefs élaborés de portes de greniers, ne pourrait être plus net.
La culture matérielle de la communauté Hombori est plutôt concentrée dans :
- Travail des métaux. Étuis à amulettes en laiton et en fer, armes, outils agricoles, bijoux en argent commercial et en cuivre martelé localement.
- **Le travail du cuir : selles, pochettes d'amulettes, fourreaux et sacs en peau peinte et teintée - un registre sahélien qui s'inscrit dans la continuité des traditions peul, touareg et, plus largement, songhay.
- **Textile : Tissu tissé en bandes teintes à l'indigo et tradition gandourah de l'ensemble de la bande du Niger.
- **Les calebasses gravées et pyrogravées pour le lait, l'eau et les usages domestiques.
- **Architecture : construction de mosquées et d'enceintes en brique crue dans le style plus large de la boucle du Niger associé à Tombouctou et à Djenné, adapté au paysage de l'inselberg.
Un objet étiqueté "Hombori" dans une collection occidentale est donc très probablement l'une des trois choses suivantes : une pièce Dogon achetée dans ou près de la commune de Hombori et enregistrée selon la provenance géographique plutôt que l'origine ethnique ; un objet utilitaire ou de prestige Songhay générique - travail du cuir, calebasse, amulette, bijoux - sans dimension figurative ; ou une attribution erronée reportée de la classification coloniale française du début du vingtième siècle, lorsque la provenance était enregistrée par région d'acquisition. Les acheteurs doivent donc exiger une évaluation explicite objet par objet plutôt que de se fier à l'étiquette régionale.
Pratiques rituelles
La vie rituelle de la communauté Senni de Humburi est stratifiée. La strate superficielle est l'islam sunnite dominant, organisé autour de la mosquée du vendredi, du cycle annuel du ramadan et de l'Aïd al-Fitr* / Aïd al-Adha*, et des rites funéraires coutumiers - enterrement face à la Mecque, pas d'objets funéraires, récitation du Coran. Les marabouts et les écoles coraniques (madrasa / écoles coraniques) ancrent l'autorité religieuse dans la ville.
Sous la surface islamique persiste le complexe de possession des esprits Zar / Holey qui a été documenté à travers le monde Songhay de Gao à Tombouctou jusqu'aux communautés de la diaspora du coude du fleuve Niger. Les médiums spirituels (sorko) propitient un panthéon d'esprits holey associés à des lieux particuliers, à des maladies et à des lignées ancestrales ; les cérémonies font appel à la transe, à la musique et à des offrandes plutôt qu'à des objets rituels sculptés. Le complexe Holey n'est pas une particularité Hombori - c'est le substrat régional préislamique partagé par les populations de langue Songhay en général - et il laisse peu de résidus matériels sous forme d'artefacts à collectionner.
Dans les villages de la commune où des populations dogon cohabitent avec des locuteurs du Humburi Senni, la vie rituelle dogon (spectacle de la société des masques, vénération des figures d'ancêtres, cycle funéraire dama) se poursuit, mais ces pratiques appartiennent à la communauté dogon et à l'attribution dogon, et non aux "Hombori".
Contexte historique
L'histoire profonde du massif du Hombori est peu documentée mais pré-songhay. La tradition orale et les quelques études archéologiques de l'inselberg suggèrent une occupation Dogon d'ancienneté inconnue, antérieure à l'expansion vers le sud des polities Songhay.
La première apparition documentaire claire du site est associée à l'Empire Songhay (vers 1464-1591) sous les dynasties Sonni et Askia. Hombori se trouve à la périphérie sud de l'empire et a vu les colons de langue songhay s'étendre dans le pays des inselbergs aux côtés ou au-dessus de la population dogon d'origine. La bataille de Tondibi en 1591, au cours de laquelle le corps expéditionnaire marocain Saadi a détruit le pouvoir de l'État Songhay, a chassé un fragment de la famille royale Askia vers le sud ; la tradition orale veut que cette lignée se soit réfugiée à Hombori et que le Songhay soit rapidement devenu la langue majoritaire de la ville. La poussée almoravide du XIe siècle a affecté l'empire du Ghana et les routes caravanières sahariennes, mais n'a pas eu d'incidence directe sur Hombori ; l'islamisation du monde songhay est passée par les érudits de Tombouctou et le hajj des Askia plutôt que par l'axe almoravide.
L'administration coloniale française a incorporé la région au Soudan français au début du XXe siècle ; les Pasteurs et paysans du Gourma de Jean Gallais (CNRS, 1975) restent la référence humaine et géographique pour le Gourma de la fin de la période coloniale et du début de l'indépendance. L'indépendance du Mali en 1960 a laissé la commune dans la région de Mopti.
Depuis 2012, le Gourma est le théâtre principal de l'insurrection sahélienne. L'ISGS (l'État islamique dans le Grand Sahara) et le JNIM opèrent dans la zone tri-frontalière Liptako-Gourma ; Hombori elle-même a connu des incursions djihadistes, des attaques contre des cibles civiles et militaires, et d'importants déplacements de population depuis 2017. La crise sécuritaire est la contrainte dominante sur l'accès ethnographique contemporain et sur toute nouvelle recherche de terrain sur la culture matérielle de la région.
