NAGO/YORUBA Serveur de noix de cola avec tête captive et libre de ses mouvements (80 cm - chef d'œuvre de sculpture)
Une sculpture en bois très complexe représentant une cariatide féminine agenouillée portant un bol géométrique avec couvercle. De manière ingénieuse, une tête humaine entièrement sculptée et se mouvant librement est prise dans le socle ajouré sous la coupe.
1. style esthétique et virtuosité structurelle
Cette sculpture des Nago (un sous-groupe des Yoruba du Bénin) est un chef-d'œuvre absolu de sculpture sur bois technique. L'esthétique maintient l'équilibre entre le visage calme et idéalisé de la figure féminine porteuse et les motifs géométriques stricts de la coquille du couvercle. Comme le confirme explicitement Hornek, la véritable virtuosité de l'artiste réside dans la base : une "tête entre les figures porteuses, totalement séparée du reste de la sculpture" Le sculpteur a réussi à créer une "cage" dans laquelle se trouve une tête humaine indépendante et libre de ses mouvements, formée à partir d'un seul bloc de bois continu. Cette prouesse technique devrait susciter l'admiration et démontrer le haut niveau d'habileté du sculpteur.
2 Fonction rituelle et diplomatie de la kola
Dans les sociétés yoruba et nago, offrir des noix de kola est le geste ultime et formalisé d'hospitalité et de respect. Comme le confirme Hornek, ce bol ouvragé avec couvercle servait de récipient de service très prestigieux pour ces noix sacrées ; offrir du kola dans un objet aussi magistral élevait l'échange à une démonstration profonde de la richesse et du statut de l'hôte. Refuser une noix de ce bol était considéré comme une grave offense. Lorsque la pièce n'était pas utilisée à des fins diplomatiques, elle était placée sur un autel domestique - ce qui est très courant dans la culture yoruba - afin de conserver les offrandes destinées aux dieux.
3 Patine, altération des matériaux et preuve d'âge
Le bois présente une magnifique patine multicolore de la poignée. L'anse du couvercle, les épaules de la figure féminine et le bord du bol ont été polis en un éclat sombre et huileux par des décennies de manipulation soigneuse et respectueuse de la part des hôtes et des invités. L'intérieur de la coupe présente une surface sèche et légèrement tachée, comme celle qui résulte du stockage des noix organiques. L'ingénieuse tête en mouvement libre dans le socle présente des signes d'usure authentiques, car au fil des ans, elle a résonné contre sa cage en bois.
Résumé
Ce plat de service de Nago est une merveille technique de l'art de la sculpture sur bois d'Afrique de l'Ouest, avec une tête brillante en mouvement libre, prisonnière de son socle. Elle est un beau témoignage physique des rituels complexes de l'hospitalité yoruba et de la vénération domestique.
